Castello di Issogne

Parmi les demeures de la Vallée d’Aoste, celle-ci inverse la logique habituelle : pas de forteresse sur un piton rocheux, mais une résidence au fond de la vallée, avec des bâtiments aux murs peints disposés en fer à cheval autour d’un jardin. Sa fontaine en fer forgé surmontée d’un grenadier est devenue l’une des images les plus reconnaissables de la région. Les salles conservent l’univers d’une cour de la fin du XVe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

Le château d’Issogne est un exemple bien préservé de résidence seigneuriale plutôt que de forteresse militaire. Alors que Verrès, tout proche de l’autre côté de la Dora Baltea, affiche une puissance défensive austère, Issogne montre comment la même famille choisissait de vivre : cours à arcades, salons ornés de fresques, jardin clos à l’italienne et armoiries pleines de fantaisie. L’édifice réunit cinq siècles de propriétaires — évêques, comtes de Challant, peintre-restaurateur du XIXe siècle, puis État italien à partir de 1907 et Région — dans un univers domestique qui évoque les environs de 1500.

À remarquer

Au centre de la cour se trouve la Fontana del Melograno : une vasque de pierre surmontée d’un petit grenadier en fer forgé. Le fruit symbolisait la prospérité et la fertilité ; selon la tradition, la fontaine était un cadeau de mariage de Giorgio di Challant. Sous le portique du rez-de-chaussée, des lunettes peintes montrent la vie quotidienne avec un détail presque journalistique : boutiques du boucher et du boulanger, jour de marché, tailleur, apothicaire et corps de garde. Au-dessus, les murs de la cour sont couverts de héros et de personnages illustres.

La salle baroniale possède une grande cheminée de pierre portant les armoiries des Challant, des poutres peintes et des scènes de chasse ou du Jugement de Pâris. À l’étage, la chapelle conserve un encadrement de retable gothique et un triptyque flamand ; d’autres salles portent les fleurs de lys de la couronne de France et la croix des chevaliers de Saint-Maurice. Les oratoires associés à Margherita de La Chambre et à Giorgio di Challant, ainsi que la Sala di Giustizia, complètent le décor du château. À l’extérieur des murs, les ruines basses de la tour-pigeonnier du château sont encore visibles à proximité.

Contexte et histoire

Le site, près de la Dora Baltea, est occupé depuis l’Antiquité : des traces d’une villa rustique romaine se trouvent sous le complexe. Au XIIe siècle, une maison fortifiée appartenait déjà aux évêques d’Aoste. En 1379, le territoire passa à Ibleto di Challant, qui reconstruisit et agrandit la demeure vers 1400. La transformation décisive eut lieu entre 1490 et 1510 environ, sous l’impulsion de Giorgio di Challant, prieur de Sant’Orso à Aoste. Il réorganisa l’ensemble disparate de constructions anciennes en un élégant palais en fer à cheval, tel qu’on le voit aujourd’hui, pour sa cousine Margherita de La Chambre et le fils de celle-ci, Filiberto. Sous leurs successeurs, notamment René de Challant, la demeure accueillit des hôtes de marque et resta la résidence raffinée de la famille jusqu’à l’extinction de sa lignée au début du XIXe siècle.

Le château déclina ensuite et fut vendu aux enchères en 1872. L’acheteur, Vittorio Avondo, était un peintre paysagiste et antiquaire turinois qui avait travaillé aux côtés d’Alfredo D’Andrade, créateur du Bourg médiéval de Turin. Avondo restaura le bâtiment, remeubla les salles dans le goût des environs de 1500 et en fit sa résidence. En 1907, il donna le château à l’État italien. Il appartient aujourd’hui à la Région autonome Vallée d’Aoste, et un parcours installé ces dernières années raconte le rôle d’Avondo dans sa sauvegarde.