Cascate del Rutor

Au-dessus de La Thuile, les eaux de fonte du glacier du Rutor dévalent des gorges, des parois rocheuses et des bois de conifères en trois cascades.

Pourquoi ce lieu compte

Les cascades sont alimentées par le glacier du Rutor, l’un des glaciers les plus étendus de la Vallée d’Aoste ; l’eau que l’on entend est donc directement issue de la fonte d’un massif de haute montagne sous la Testa del Rutor. Le site se distingue par sa configuration : plutôt qu’une seule chute, le torrent de la Dora del Rutor forme trois cascades distinctes, à 2 030, 1 850 et 1 700 mètres d’altitude, chacune avec son caractère propre. Entre les chutes, l’eau s’engouffre dans d’étroites gorges et passe sur la roche nue, projetant une fine brume qui garde les bois environnants humides et verts jusque bien avant dans l’été. La combinaison du glacier, des gorges et des anciens chemins muletiers forme un milieu naturel singulier de La Thuile.

À remarquer

Chacune des trois cascades se trouve dans un cadre distinct. La plus haute, à 2 030 mètres, est la plus proche de la zone glaciaire et paraît la plus isolée ; la chute intermédiaire, à 1 850 mètres, se situe là où la gorge se resserre le plus ; la plus basse, à 1 700 mètres, est encadrée par les bois et comporte le seul aménagement contemporain délibéré du site : une passerelle en fer inaugurée en 2014, qui passe juste devant la troisième cascade. Elle offre une vue rapprochée de la puissance de l’eau. Certains tronçons du chemin suivent d’anciens sentiers muletiers autrefois utilisés pour rejoindre les pâturages d’altitude de la vallée. Par temps humide, la brume des cascades crée le microclimat dont dépendent les hêtraies et les sapinières locales.

Contexte et histoire

Les cascades sont le résultat visible d’un long système glaciaire. Le glacier du Rutor a avancé et reculé à plusieurs reprises ; ses eaux de fonte ont creusé le profil en gradins de la vallée, à l’origine des trois chutes distinctes. Le réseau de sentiers s’est développé à partir des chemins muletiers empruntés par les bergers et les marchands entre La Thuile et les pâturages d’altitude de la vallée du Rutor. La passerelle en fer, construite en 2014, passe devant la troisième cascade.