Colonna di Joux (Colonna di San Bernardo)

Sur le plateau herbeux du col du Petit-Saint-Bernard, à 2 188 mètres d’altitude, se dresse une fine colonne de pierre verte associée à plusieurs traditions religieuses successives. Selon la tradition, les Celtes l’auraient élevée et les Romains l’auraient consacrée à Jupiter ; aujourd’hui, une statue de saint Bernard la couronne.

Pourquoi ce lieu compte

La Colonna di Joux, également appelée Colonna di San Bernardo ou, dans un usage ancien, Colonna di Giove — la colonne de Jupiter —, résume avec concision la continuité sacrée du col. Selon le récit de l’autorité régionale du tourisme, le pilier aurait probablement été érigé par les Celtes, puis consacré à Jupiter par les Romains, avant que le christianisme n’y appose sa marque : la colonne est aujourd’hui surmontée d’une statue de saint Bernard, saint du XIe siècle associé à l’hospice qui accueillait les voyageurs en ce lieu. Un même objet donne à lire le passage du culte préromain à la religion romaine, puis aux pratiques chrétiennes ; c’est pourquoi la colonne est considérée comme le symbole de tout le col plutôt que comme une simple curiosité. Elle évoque également le rôle du passage sur l’Alpis Graia, la voie romaine des Gaules qui montait d’Aoste jusqu’à cette ligne de partage des eaux.

À remarquer

La matière est remarquable : la colonne est taillée dans une ophiolite verte, roche alpine dont la couleur se détache de l’herbe et du calcaire gris des sommets environnants. Le fût est ancien ; la figure qui le surmonte est l’ajout chrétien postérieur, et leur contraste constitue le cœur de l’histoire du monument. Le plateau du col conserve également un cercle de pierres, le cromlech, ainsi que les vestiges d’un temple romain et d’une mansio répertoriés par le service régional du patrimoine. Des objets votifs mis au jour, dont un buste en argent de Jupiter Dolichénien, sont aujourd’hui conservés au Musée archéologique d’Aoste. Ces vestiges voisins situent la colonne dans un paysage archéologique plus vaste.

Contexte et histoire

Le col fut l’un des principaux passages alpins des Alpes occidentales depuis la préhistoire ; le service régional du patrimoine répertorie la colonne parmi les témoignages de la période romaine, avec le temple et la mansio. L’origine celte et la consécration romaine relèvent de la tradition : la chronologie de la construction n’est pas établie avec certitude. Après les ajustements de frontière de 1947, le secteur où se trouvent les bâtiments de l’hospice est passé du côté français de la ligne, tandis que les sources touristiques valdôtaines présentent traditionnellement le monument parmi les sites de La Thuile, dont le territoire s’étend jusqu’au col. La colonne fait partie du patrimoine transfrontalier du col du Petit-Saint-Bernard.