Giardino Botanico Alpino Saussurea

Déployé sur le col du Pavillon du Mont Fréty, à 2 173 mètres, le jardin Saussurea est décrit par l’institution régionale du tourisme comme le jardin botanique le plus élevé d’Europe. À côté de la station intermédiaire du Skyway Monte Bianco, il cultive des centaines d’espèces alpines dans les conditions d’altitude où poussent leurs cousines sauvages.

Pourquoi ce lieu compte

Saussurea permet de cultiver une flore alpine qu’aucun jardin de vallée ne peut présenter à l’altitude et sous le climat dont les plantes sont originaires. Créé en 1987, il est passé du statut de curiosité touristique à celui d’institution scientifique. La Fondazione Saussurea, qui le gère, encourage les études naturalistes sur la Vallée d’Aoste et le secteur du mont Blanc, échange des semences avec d’autres institutions par l’intermédiaire de son index seminum et collabore avec les autres jardins alpins de la région. Le jardin se trouve dans l’oasis naturelle du Pavillon du Mont Fréty, au sein de l’Espace Mont-Blanc ; une visite constitue ainsi aussi une introduction aux habitats d’altitude du massif, des éboulis morainiques aux pâturages acides.

À remarquer

Le jardin est divisé en deux zones contrastées. Des rocailles artificielles regroupent les plantes selon leur origine géographique, tandis qu’un autre espace conserve un pâturage alpin et ses espèces spontanées. Ensemble, ils présentent les flores alpines de différents massifs aux côtés des plantes de l’habitat local. Le nom du jardin a un double sens : il rend hommage à la plante Saussurea alpina, qui commémore elle-même le scientifique genevois Horace-Bénédict de Saussure, considéré par la fiche régionale comme l’un des promoteurs de la première ascension du mont Blanc en 1786. Au-delà des clôtures, le col se situe entre des paysages glaciaires et morainiques ; les listes d’espèces du jardin reflètent les plantes naturalisées sur les pentes environnantes.

Contexte et histoire

Le jardin fut inauguré en 1987, à côté de la station intermédiaire desservie par le téléphérique historique du mont Blanc du milieu du XXe siècle jusqu’à son remplacement par le Skyway Monte Bianco en 2015. Son rôle scientifique s’est renforcé avec la création de l’oasis naturelle du Pavillon du Mont Fréty au sein de l’Espace Mont-Blanc, zone de coopération transfrontalière autour du massif. La Fondazione Saussurea, organisme sans but lucratif ONLUS dont le siège se trouve au Pavillon, gère aujourd’hui le site. Sa mission publiée porte sur la promotion et la diffusion des études naturalistes, en particulier sur la Vallée d’Aoste et le mont Blanc ; elle entretient des échanges avec les autres jardins alpins valdôtains, notamment ceux de Castel Savoia, Chanousia et Paradisia. Le jardin cultive des centaines de taxons alpins sur environ 7 000 mètres carrés.