Museo Manzetti

En una sacristía rehabilitada del Centro Saint-Bénin de Aosta se encuentra una máquina que asombró a la Europa del siglo XIX: un autómata de madera que tocaba la flauta, obra del inventor local Innocenzo Manzetti. El museo documenta la trayectoria de este inventor, vinculado a la telefonía y a experimentos con automóviles de vapor.

Por qué es importante

Aosta es célebre por sus vestigios romanos, pero el Museo Manzetti conserva otro motivo de recuerdo: el genio mecánico de la región. Innocenzo Manzetti (1826–1877) fue científico e inventor y pasó toda su vida en la ciudad. El museo, instalado en una sala dedicada del Centro Saint-Bénin, creada a partir de la antigua sacristía de la iglesia de Saint-Bénin, conserva su creación más célebre, el autómata flautista, junto con el armonio que diseñó para que ambos instrumentos pudieran tocar juntos. La exposición permanente, titulada «Innocenzo Manzetti: l’inventore e il suo Automa», lo presenta como una figura de importancia europea: trabajó en la transmisión eléctrica de la voz entre 1844 y 1864, pero nunca patentó el resultado, y algunas fuentes le atribuyen haber anticipado el teléfono. El reconocimiento internacional reciente, incluida la mención del autómata en el catálogo de una exposición del Metropolitan Museum of Art, ha subrayado hasta dónde llega hoy su reputación, más allá del valle.

En qué fijarse

El autómata y el armonio de Manzetti se exponen juntos; el mecanismo coordinaba la respiración artificial y la digitación sobre una flauta travesera de madera. Una animación en 3D explica la relación del mecanismo con las teclas del armonio. Las pantallas interactivas de las paredes recorren la biografía y los inventos de Manzetti, entre ellos un automóvil de vapor, una bomba hidráulica, cemento hidráulico, una máquina para esculpir y sus investigaciones sobre el teléfono. La sala conserva elementos de la antigua sacristía de la iglesia de Saint-Bénin.

Contexto e historia

Manzetti construyó su primer autómata en 1840, cuando tenía catorce años, y perfeccionó al flautista durante el resto de su vida. Las demostraciones públicas de la máquina terminada despertaron interés mucho más allá del Valle de Aosta. Sus experimentos telefónicos se extendieron desde mediados de la década de 1840 hasta la de 1860 y concluyeron sin una patente, un hecho que ha influido en su historia póstuma tanto como cualquier aparato que llegó a completar. El museo es un proyecto del departamento de cultura de la Región Autónoma del Valle de Aosta, integrado en el complejo expositivo Centro Saint-Bénin; también conserva de forma permanente la memoria de un inventor cuyos documentos y máquinas se encuentran repartidos entre colecciones públicas y privadas.