Palazzo dei Priori e Torre Civica

Il Palazzo dei Priori di Città di Castello, noto anche come Palazzo Comunale, fu iniziato nel 1322 dall’architetto Angelo da Orvieto e non fu mai completato. Accanto alla cattedrale, la Torre Civica ospita l’orologio cittadino, stemmi e tracce di un affresco della Madonna col Bambino, un tempo dipinto da Luca Signorelli.

Perché è importante

Il palazzo era la sede dei Priori che governavano il Comune medievale e ospita ancora l’amministrazione municipale. Il suo architetto, Angelo da Orvieto, lavorava quasi negli stessi anni al Palazzo dei Consoli di Gubbio: il palazzo appartiene così alle ambiziose sedi comunali umbre del primo Trecento. Insieme alla Torre Civica definisce la piazza principale del centro storico.

Cosa osservare

La facciata è costruita con blocchi di arenaria delle colline dell’Alta Valle del Tevere. La muratura si interrompe dopo il primo ordine di bifore e documenta l’arresto del cantiere nel 1338. La lunetta sopra il portale principale reca lo stemma civico; un’iscrizione consunta sull’architrave nomina Angelo da Orvieto. Una porta laterale più piccola presenta una figura scolpita della Giustizia. All’interno, due massicci pilastri ottagonali sostengono la volta dell’atrio. La scala cinquecentesca conduce alla Sala del Consiglio, dove frammenti di affreschi e iscrizioni romane ricordano l’antica Tifernum Tiberinum. La sala conserva anche un’Allegoria dell’Umbria di Elmo Palazzi; nella vicina Sala Giunta si trovano un Martirio di San Lorenzo di Vincenzo Barboni e cimeli garibaldini.

La torre quadrata, detta anche Torre del Vescovo perché adiacente al palazzo vescovile, reca gli stemmi delle magistrature e delle famiglie nobili. Il suo orologio segna le ore dal 13 luglio 1397. Un piccolo tetto proteggeva una Madonna col Bambino e santi dipinta da Luca Signorelli nel 1474. Danneggiato dagli agenti atmosferici e dai terremoti, l’affresco fu rimosso nel 1940; il frammento superstite con san Paolo è oggi nella Pinacoteca Comunale.

Contesto e storia

La costruzione del palazzo iniziò nel 1322 e si fermò nel 1338, dopo il completamento del primo ordine di bifore. Il progetto originario non fu mai portato a termine. La torre trecentesca e il suo orologio divennero elementi permanenti del centro comunale. Signorelli lavorò a Città di Castello dal 1474, anno in cui dipinse la Madonna della torre, rimasta sopra la via principale fino alla rimozione nel 1940.