Santuario di Santa Maria di Rivotorto

Dans la plaine sous Assise se dresse un sanctuaire construit autour d’un lieu fragile : la cabane de pierre où François d’Assise et ses premiers compagnons auraient vécu dans la prière et la pauvreté. Reconstruite dans le style néogothique après qu’un séisme a presque détruit son église, l’église actuelle garde le Sacro Tugurio au centre de sa nef.

Pourquoi ce lieu compte

Rivotorto marque un chapitre des débuts de l’histoire franciscaine. Vers 1208, François s’est installé avec ses premiers compagnons, Bernardo da Quintavalle et Pietro Cattani, dans la cabane d’un paysan. Selon la tradition, il est parti de là pour Rome en 1209 afin de faire approuver son mode de vie ; le site est également associé à une première rédaction de la règle franciscaine. L’inscription au-dessus du portail porte les mots « Hic primordia Fratrum Minorum » — ici les origines des frères mineurs. Le sanctuaire protège le Sacro Tugurio, structure de pierre à trois pièces dont celle du centre est une chapelle. Le complexe actuel a été reconstruit après le séisme de 1853–1854.

À remarquer

La façade est en pierre rose du Subasio et porte les armoiries de la basilique Saint-François, dont dépend le sanctuaire. Une mosaïque de 1955 dans le tympan représente la vision du char de feu et le passage de l’empereur Otton IV. À l’intérieur, trois nefs séparées par des piliers polygonaux conduisent au Sacro Tugurio, restauré en 1926 pour le septième centenaire de la mort de François, afin de lui rendre son aspect antérieur. Ses trois petites pièces comprennent une chapelle centrale avec une table d’autel du XVe siècle sur un socle octogonal, une cellule avec une statue en bois de François et une cuisine. Un cycle de toiles peintes vers 1640 par Cesare Sermei parcourt les murs ; quatre des douze œuvres originales ont été perdues lors du séisme. Les scènes conservées comprennent le char de feu et l’envoi d’un frère auprès d’Otton IV. Un Saint Michel Archange de la fin du XVIIe siècle, par Gian Domenico Mattei, est suspendu sur le mur de contre-façade.

Contexte et histoire

Une première petite chapelle a été commandée à Francesco Saccardo en 1445. Sous Sixte V, la construction d’une église plus grande a commencé en 1600 et s’est poursuivie pendant environ quarante ans ; Sermei a peint son cycle pour les murs. Le séisme de 1853 — daté de 1854 par certaines sources — a presque entièrement détruit l’église, tandis que le Sacro Tugurio a survécu. Le sanctuaire actuel a été conçu dans le style néogothique par fra’ Bernardo Tini et bâti sur les ruines de l’ancien édifice. Le complexe est confié aux frères mineurs conventuels du diocèse d’Assise-Nocera Umbra-Gualdo Tadino.