Basilica di Santa Maria degli Angeli

La inmensa cúpula y el volumen de ladrillo de Santa Maria degli Angeli anuncian una paradoja: esta colosal basílica papal se construyó para cobijar dos capillas diminutas que quedarían dentro de ella, la Porziuncola, cuna de la orden franciscana, y la Cappella del Transito, donde Francisco murió el 3 de octubre de 1226.

Por qué es importante

En 1569, el papa Pío V ordenó construir la iglesia para proteger esos pequeños edificios del deterioro y acoger a los grupos de peregrinos, que ya no cabían en ellos. Encargó el proyecto a Galeazzo Alessi. Las obras duraron más de un siglo, hasta 1679; el resultado es una de las iglesias más grandes de Umbría: la nave domina las capillas bajo una bóveda concebida para verse desde toda la llanura. Para la historia franciscana, este es el punto de origen: aquí tomó forma la orden en torno a la Porziuncola restaurada. Hoy es una basílica papal en activo, atendida por los Frailes Menores de la Provincia Seráfica.

En qué fijarse

Deténgase primero en el espacio abierto de la nave para entender la idea de Alessi: una gran sala clásica con diez capillas laterales, que convierte los pequeños monumentos del centro en relicarios. La Porziuncola, capilla románica esbelta revestida a comienzos del siglo XX con una fachada de mármol blanco y rosa, mantiene sus proporciones medievales dentro de tanta grandiosidad. Cerca, la Cappella del Transito conserva la sencilla habitación donde murió Francisco. La Cappella delle Rose se abre al rosal, el jardín de zarzas sin espinas vinculado a un episodio de su vida. Bajo el altar mayor, una cripta excavada en 1966 reveló restos interpretados como vestigios del primer asentamiento de los frailes. Levante la vista hacia la estatua dorada de bronce de la Virgen en la fachada y observe la fecha del proyecto: el frente actual data de una intervención de Cesare Bazzani en 1930. Sigue siendo un santuario activo: la presencia de los frailes marca el ritmo de los espacios y la gran nave acoge a los peregrinos sin que se pierda la importancia de las dos pequeñas capillas de su centro.

Contexto e historia

El edificio sufrió daños y reconstrucciones. El terremoto de 1832 derribó partes de la cúpula. Tras la restauración de Giuseppe Poletti, la basílica volvió a abrir en 1840, según registra la historia de sus custodios. El ábside semicircular alberga un coro de madera del siglo XVII, tallado por los propios frailes; en la sacristía se conservan frescos de Girolamo Martelli y armarios fechados en 1671. Alrededor de la iglesia creció la moderna localidad de Santa Maria degli Angeli, en la llanura bajo Assisi. Su carácter es distinto del de la ciudad en la colina y la vincula con la historia más amplia de las peregrinaciones franciscanas.