Chiesa e Convento di San Damiano

Cuesta abajo desde Assisi, entre terrazas de olivos, se alza la iglesia donde comienza, en la práctica, la historia franciscana. Se dice que aquí habló a Francisco un crucifijo pintado; aquí reconstruyó los muros con sus propias manos; y aquí vivió Clara su vida religiosa hasta su muerte, en 1253.

Por qué es importante

San Damiano es el lugar donde confluyen las historias franciscana y clarisa. La iglesia es antigua —se levantó entre los siglos VIII y IX en honor a San Damiano, médico y mártir— y hacia 1030 era un priorato benedictino importante, antes de caer en el abandono. A comienzos del siglo XIII, Francisco restauró el edificio en ruinas y en 1212 lo entregó a Clara y sus primeras compañeras. Las clarisas permanecieron aquí hasta 1260; Clara murió el 11 de agosto de 1253. También se atribuye tradicionalmente a Francisco la composición del Cántico de las criaturas en este entorno de jardín. El conjunto forma parte del bien serial de la UNESCO de los sitios franciscanos de Assisi, inscrito en 2000, y lleva mucho tiempo vinculado a los Frailes Menores.

En qué fijarse

La iglesia de una sola nave es deliberadamente sencilla y tiene delante un amplio pórtico. Sobre el altar mayor cuelga una copia del crucifijo; el original pintado del siglo XII se conserva en la Basílica di Santa Chiara de Assisi. Un fresco de un pintor anónimo del siglo XIV representa a Francisco arrojando por la ventana el dinero para la restauración cuando se lo ofrecieron en condiciones inaceptables. Bajo el pórtico, la capilla de San Girolamo conserva frescos de Tiberio d'Assisi fechados en 1517. En el ábside, frescos umbríos del siglo XIV de San Damiano, San Rufino y la Madonna con el Niño se alzan sobre el coro de madera de 1504. En el convento, una cruz sencilla señala el dormitorio donde murió Clara. Una escalera conduce al oratorio de la enfermería, donde pasó sus últimos años; sus paredes están pintadas con escenas de la Pasión.

Contexto e historia

El conjunto cambió de manos a lo largo de ocho siglos. Después de que las clarisas se trasladaran intramuros en 1260, los edificios pasaron a religiosos varones y finalmente a los Frailes Menores, que custodian el santuario desde el siglo XIII. Tras la supresión de las casas religiosas en 1860, el Estado confiscó la propiedad. En 1879, el Comune di Assisi se la vendió a Lord G. F. S. Robinson, marqués de Ripon; después pasó por la familia Kerr, hasta que en 1983 Lord Peter Kerr, marqués de Lothian, la devolvió a la Orden de los Frailes Menores mediante escritura, con la condición de que el lugar siguiera dedicado a la oración y al silencio. El convento forma parte de la historia institucional de la Provincia Seráfica de Umbría.