Basilica Papale di San Francesco

Sobre Assisi se elevan dos iglesias superpuestas que albergan la Basílica Papal de San Francesco. Bajo muros cubiertos con pinturas medievales tardías de primer orden, la basílica guarda la tumba del santo. Las obras comenzaron dos años después de su muerte y la iglesia se consagró en 1253; sigue siendo el corazón espiritual y artístico del mundo franciscano.

Por qué es importante

Pocos edificios reúnen tantos significados en un mismo conjunto. La basílica es iglesia papal, lugar de enterramiento de una de las figuras más influyentes del cristianismo y una de las grandes galerías de pintura italiana de los siglos XIII y XIV. En 2000, la UNESCO inscribió los sitios franciscanos de Assisi en la Lista del Patrimonio Mundial conforme a cinco criterios. Destacó tanto la calidad artística de los frescos atribuidos a maestros como Cimabue, Pietro Lorenzetti, Simone Martini y Giotto como el papel del edificio en la difusión de la orden franciscana por Europa. A los peregrinos los atrae la tumba de la cripta; a quienes estudian historia del arte, el ciclo sin precedentes de veintiocho escenas de la vida de Francisco; y a la mayoría de los visitantes, la posibilidad excepcional de contemplar ambas cosas en una misma visita.

En qué fijarse

Entre primero en la Basílica Inferior y deje que la vista se acostumbre a la penumbra: es una sala baja y amplia, románico-gótica, íntima y con bóvedas pintadas de azul intenso y estrellas. En las naves y el transepto hay ciclos atribuidos a Cimabue, Simone Martini y Pietro Lorenzetti; suele destacarse el fresco del Descendimiento de este último. Al subir a la Basílica Superior, cambia el ambiente: una nave gótica alta y luminosa, inundada de luz por las grandes vidrieras, con las veintiocho escenas de la vida de San Francisco atribuidas a Giotto y su taller. Los especialistas aún debaten esta atribución, así que conviene entender las cartelas como una tradición, no como una certeza. Bajo ambas iglesias, la cripta construida tras el redescubrimiento de la tumba en 1818 ofrece un breve momento sobrio: un sarcófago de piedra desnudo bajo el altar.

Contexto e historia

La construcción comenzó en 1228, dos años después de la muerte de Francisco, en un terreno al oeste de la ciudad llamado Colle dell'Inferno y rebautizado deliberadamente Paradiso. En unos dos años se cubrió la Iglesia Inferior; la Iglesia Superior fue consagrada en 1253 por el papa Inocencio IV. El Sacro Convento contiguo creció hasta convertirse en uno de los grandes conventos de la cristiandad. La decoración pictórica continuó durante décadas, por lo que el edificio parece una cronología del arte italiano, desde la sobriedad bizantina hasta la narrativa humana de Giotto. El terremoto de Umbría de 1997 derribó parte de la bóveda y dañó frescos. Las obras de reparación posteriores también dieron lugar a nuevos estudios e imágenes detalladas. Los frailes señalan 2026 como el octavo centenario de la muerte del santo, con actos y proyectos digitales en torno a la basílica.