Basilica di San Gaudenzio

La Basilica di San Gaudenzio a Novara unisce un interno tardo-rinascimentale alla cupola in mattoni progettata da Alessandro Antonelli. Tra le opere custodite figurano un polittico di Gaudenzio Ferrari, tele del Fiammenghino, affreschi di Tanzio da Varallo e l’urna d’argento di San Gaudenzio.

Perché è importante

La Basilica di San Gaudenzio definisce il profilo di Novara, soprattutto grazie alla sua cupola. Alta 121 metri e costruita interamente in muratura, quella di Antonelli fu un’audace impresa realizzata tra il 1840 e il 1888, decenni dopo il completamento della chiesa. Per la città ebbe un significato civico oltre che religioso: quando i lavori iniziarono nel 1577, Novara, allora sotto il dominio spagnolo, volle una chiesa dedicata al proprio santo vescovo che affermasse l’identità cittadina. La basilica è anche un tesoro artistico della diocesi: i dipinti documentano la pittura piemontese e lombarda dal primo Cinquecento al Seicento.

Cosa osservare

La seconda cappella a sinistra, dedicata alla Natività, custodisce il polittico di Gaudenzio Ferrari, commissionato intorno al 1514 per la precedente chiesa di San Vincenzo e conservato nella cornice rinascimentale originale, con colonne e cornici. Al centro si trova la Natività, affiancata in alto dall’Annunciazione e in basso da pannelli con santi: Ferrari lo dipinse all’apice della sua attività. Nella prima cappella a sinistra si ammirano gli affreschi del 1629 di Tanzio da Varallo per la famiglia Nazari, con scene bibliche e visioni del Paradiso e del Purgatorio. Una tela drammatica della Battaglia di Sennacherib rivela il dialogo dell’artista con la pittura dell’Europa centrale.

La cappella del Santissimo Sacramento ospita otto tele seicentesche del Fiammenghino che narrano episodi della vita di San Gaudenzio in città. Sotto l’altare maggiore, uno scurolo settecentesco protegge l’urna d’argento con le spoglie del santo; nelle vicinanze è conservata un’antica cattedra episcopale.

Contesto e storia

La chiesa fu costruita tra il 1577 e il 1590, probabilmente su un progetto attribuito a Pellegrino Tibaldi, ma l’edificio completo — a navata unica e pianta a croce latina — fu terminato soltanto nella seconda metà del Seicento. Il campanile fu aggiunto nel 1786 su disegno di Benedetto Alfieri. La trasformazione decisiva arrivò con Alessandro Antonelli, architetto e ingegnere novarese che ideò la colossale cupola e la realizzò tra il 1840 e il 1888. Costruita interamente in mattoni e senza uno scheletro metallico, fu più volte criticata durante i lavori, ma divenne il simbolo della città e un esempio dell’audacia strutturale di Antonelli, poi ripresa nella Mole Antonelliana di Torino. Dal 1873 la cupola è coronata da una statua in rame dorato del Cristo Salvatore, opera di Pietro Zucchi. La basilica è la chiesa che custodisce le spoglie del santo patrono di Novara e il santuario più importante della diocesi.