Santuario della Madonna delle Grazie

In aperta campagna tra Arco e Riva del Garda sorge un santuario francescano fondato nel 1478 dal conte Francesco d’Arco. Ricostruito nell’Ottocento sul sito del predecessore medievale, custodisce una statua tardomedievale della Madonna, un altare in marmi policromi progettato da Andrea Pozzo e un portale bronzeo realizzato dal frate francescano e scultore Fra’ Silvio Bottes. Nel refettorio fu siglata nel 1508 una tregua triennale.

Perché è importante

Il complesso conventuale riunisce chiesa, chiostro, refettorio e cortili. Nel 1478 il conte Francesco d’Arco decise di farlo costruire, ma non visse abbastanza da vederlo terminato: nel testamento incaricò i figli Andrea e Odorico di completare l’opera. Il convento dei frati riformati, francescani, fu ultimato nel 1482 e la chiesa dieci anni più tardi. Qui la storia varcò la soglia in modo inatteso: l’11 giugno 1508 fu conclusa la tregua triennale tra l’imperatore Massimiliano I d’Asburgo, Luigi XII di Francia e la Repubblica di Venezia. Gli ambasciatori firmatari furono ospitati nel convento e guidati dal principe vescovo di Trento Giorgio Neideck. Soppresso durante l’invasione napoleonica, restaurato in seguito, danneggiato dal terremoto del 1976 e riparato, il complesso resta un santuario attivo in una cornice insolitamente rurale.

Cosa osservare

Il fulcro artistico è l’altare maggiore barocco in marmi policromi, opera di Giacomo e Cristoforo Benedetti di Castione, realizzata su progetto di Andrea Pozzo, celebre teorico gesuita del barocco. Alla sommità campeggia lo stemma dei conti d’Arco, poiché il finanziamento fu sostenuto da Giambattista d’Arco, canonico di Salisburgo, il cui ritratto è appeso in sacrestia. Nella nicchia sopra l’altare si trova la Madonna venerata con il titolo delle Grazie: una statua tardomedievale attribuita a scultori della scuola veronese, che gli abitanti di Varignano misero in salvo quando le requisizioni napoleoniche dispersero i frati. Fra’ Silvio Bottes, frate vissuto nel convento, realizzò il portale d’ingresso in bronzo e i pannelli in terracotta della facciata, oltre alla statua di san Francesco sulla piazza e al monumento ai caduti di Arco in piazza Segantini. Sotto la chiesa, a un livello inferiore, si trova il chiostro con le lapidi di Susanna Collalto, madre di Nicolò, e di Barbara Martinengo, moglie di Andrea d’Arco; entrambe furono probabilmente trasferite dalla chiesa precedente. Affreschi della fine dell’Ottocento narrano la vita della Madonna; dietro due porte basse ai lati dell’altare maggiore si conservano gli stalli lignei del coro.

Contesto e storia

Il santuario sorse su terreni appartenuti ai conti, e il patronato dei d’Arco è impresso nella sua storia: la decisione di Francesco nel 1478, il completamento dei lavori da parte dei figli, il privilegio di sepoltura nella chiesa antica e il canonico di Salisburgo che finanziò l’altare settecentesco. L’epoca napoleonica portò requisizioni e dispersione; nell’Ottocento seguì una ricostruzione decisiva: la chiesa antica fu demolita e quella attuale venne edificata sullo stesso terreno tra gli anni Cinquanta e Sessanta del secolo, con il piano rialzato di quasi tre metri per difendersi dalle piene del torrente Bordellino. Il Comune data la costruzione al 1857, su progetto dell’architetto trentino Antonio Conci; nel 1869 seguì una solenne riconsacrazione. Pittori attivi alla fine dell’Ottocento e poi Pino Casarini, intorno al 1938, aggiunsero la decorazione murale. Il terremoto del 1976 provocò gravi danni; il restauro iniziò l’anno successivo e nel 1979 il campanile ricevette la cuspide in rame.