Battistero di San Giovanni

Nell'angolo sud-occidentale del chiostro della cattedrale sorge uno degli edifici sacri più antichi della città: un battistero degli anni 960, ricostruito intorno al 1215 come cappella privata del principe vescovo. Le pareti superiori conservano uno dei maggiori cicli di affreschi romanici della regione alpina.

Perché è importante

I battisteri segnano l'inizio cristiano di una città; questo accompagna Bressanone fin dalle prime costruzioni del distretto della cattedrale. È una cappella battesimale del X secolo, danneggiata ma non distrutta dall'incendio di Pasqua del 1174. Fu ricostruita intorno al 1215, quando il principe vescovo trasformò gli ambienti in cappella palatina. Questa trasformazione rende l'edificio insolito: una cappella a due piani con galleria perimetrale, raggiungibile con una porta privata dal palazzo vescovile, che univa la più antica funzione sacramentale cittadina alla devozione quotidiana del suo governante. Entrambi gli strati sono ancora leggibili.

Cosa osservare

Al centro si trova il fonte battesimale: una grande vasca in marmo rosso trentino, probabilmente recuperata dal battistero originario e vecchia di circa mille anni. L'interno piatto ricorda che in passato i candidati venivano immersi completamente nell'acqua battesimale. Intorno al 1220 il piano superiore fu affrescato con un importante programma allegorico romanico: Sapientia, la Sapienza, in trono sull'arco trionfale, ed Ekklesia, la Chiesa, sulla parete occidentale opposta; in origine erano rivolte verso di loro una sessantina di altre figure allegoriche e bibliche. Alcune andarono perdute durante interventi successivi e gran parte del ciclo è appena visibile dal pavimento: era intenzionale, perché il vescovo lo osservava dalla propria galleria come uno specchio di coscienza per chi governava oltre a guidare la comunità. Nel presbiterio, affreschi gotici del XIV e XV secolo aggiungono nell'abside una rara Maria lactans, affiancata dai due santi patroni della chiesa, Giovanni Battista e Giovanni Evangelista.

Contesto e storia

Le fasi costruttive seguono le vicende del distretto della cattedrale. Quando intorno al 960 il vescovo Richbert costruì la cattedrale nella tenuta di Prihsna, il progetto comprendeva un battistero per il battesimo a immersione completa. L'incendio della Pasqua del 1174, che distrusse gran parte della città e del complesso della cattedrale, danneggiò gravemente la cappella senza cancellarla. Intorno al 1215, per iniziativa del principe vescovo, la struttura attuale fu ricavata trasformando gli ambienti in cappella palatina; il ciclo di affreschi realizzato intorno al 1220 completò l'opera. L'iscrizione tratta da Giovanni 3,30 — «Egli deve crescere e io invece diminuire» — ne definiva il programma. Nei secoli successivi furono aggiunti gli affreschi gotici nel presbiterio; la cappella sopravvisse in gran parte come testimonianza medievale del complesso alla ricostruzione barocca della cattedrale, avvenuta tra il 1745 e il 1758.