Battistero di San Giovanni

In der Südwestecke des Domkreuzgangs steht eines der ältesten Sakralgebäude der Stadt: eine Taufkapelle aus den 960er-Jahren, die um 1215 als Privatkapelle des Fürstbischofs wiederaufgebaut wurde. An ihren oberen Wänden ist noch immer einer der bedeutendsten romanischen Freskenzyklen des Alpenraums erhalten.

Bedeutung

Taufkapellen markieren den Beginn einer christlichen Stadt; diese diente dem Domviertel von Brixen seit dessen ersten Bauphasen. Die Taufkapelle aus dem 10. Jahrhundert war für die Ganzkörpertaufe bestimmt. Beim Osterbrand von 1174 wurde sie beschädigt, aber nicht zerstört. Um 1215 ließ der Fürstbischof den Raum zu seiner Palastkapelle umbauen. Dieser Umbau macht das Gebäude ungewöhnlich: Eine zweigeschossige Kapelle mit umlaufender Empore, die vom Bischofspalast durch eine private Tür zugänglich war, verband die älteste sakramentale Funktion der Stadt mit der täglichen Andacht ihres Herrschers. Beide Schichten sind bis heute erkennbar.

Besondere Merkmale

Im Zentrum steht das Taufbecken: ein großes Becken aus rotem Trentiner Marmor, wahrscheinlich aus dem ursprünglichen Baptisterium wiederverwendet und etwa tausend Jahre alt. Sein flacher Innenraum erinnert daran, dass Täuflinge einst vollständig in das Taufwasser eingetaucht wurden. Um 1220 erhielt das Obergeschoss ein bedeutendes romanisches allegorisches Bildprogramm: Sapientia, die Weisheit, thront am Triumphbogen; an der gegenüberliegenden Westwand erscheint Ekklesia. Ursprünglich waren ihnen etwa sechzig weitere allegorische und biblische Gestalten zugewandt. Einige Figuren gingen bei späteren Umbauten verloren. Vieles ist vom Fußboden aus kaum zu sehen – das war beabsichtigt: Der Bischof erblickte die Bilder von seiner Empore aus, als eine Art Gewissensspiegel für einen Mann, der zugleich herrschte und Seelsorge ausübte. Im Chor ergänzen gotische Fresken aus dem 14. und 15. Jahrhundert den Zyklus. In der Apsis befindet sich eine seltene Maria lactans, flankiert von den beiden Kirchenpatronen Johannes dem Täufer und Johannes dem Evangelisten.

Geschichte und Hintergrund

Die Bauabfolge spiegelt die Entwicklung des Domviertels. Als Bischof Richberts Dom um 960 auf dem Anwesen Prihsna errichtet wurde, gehörte eine Taufkapelle für die Ganzkörpertaufe zum Bauplan. Der Osterbrand von 1174, der große Teile der Stadt und des Domkomplexes zerstörte, beschädigte die Kapelle schwer, ließ sie aber bestehen. Um 1215 entstand auf Initiative des Fürstbischofs der heutige Bau, der den Raum zu seiner Palastkapelle umwidmen ließ. Um 1220 wurde die Ausmalung vollendet. Die Inschrift aus Johannes 3,30 – „Er muss wachsen, ich aber muss abnehmen“ – gibt dem Bildprogramm seinen Grundton. Spätere Jahrhunderte ergänzten die gotischen Malereien im Chor. Den barocken Domumbau von 1745 bis 1758 überstand die Kapelle weitgehend als mittelalterliches Zeugnis des Komplexes.