Battistero di San Giovanni

Dans l’angle sud-ouest du cloître de la cathédrale se dresse l’un des plus anciens édifices religieux de la ville : une salle baptismale des années 960, reconstruite vers 1215 comme chapelle privée du prince-évêque. Ses murs supérieurs portent encore l’un des grands cycles de fresques romanes de la région alpine.

Pourquoi ce lieu compte

Les baptistères marquent les débuts d’une ville chrétienne ; celui-ci accompagne Bressanone depuis la construction du premier quartier de la cathédrale. Cette chapelle baptismale du Xe siècle, destinée au baptême par immersion, fut endommagée mais pas détruite lors de l’incendie de Pâques 1174. Elle fut ensuite reconstruite vers 1215, lorsque le prince-évêque transforma les lieux en chapelle de son palais. Cette transformation rend l’édifice singulier : chapelle à deux étages entourée d’une galerie, reliée à la résidence épiscopale par une porte privée, elle associait la plus ancienne fonction sacramentelle de la ville à la dévotion quotidienne de son dirigeant. Ces deux dimensions restent lisibles aujourd’hui.

À remarquer

L’édifice s’organise autour de ses fonts baptismaux : une grande cuve en marbre rouge du Trentin, probablement remployée du baptistère d’origine et âgée d’environ mille ans. Son fond plat rappelle qu’autrefois les personnes baptisées étaient entièrement immergées. Vers 1220, l’étage supérieur fut décoré d’un important programme allégorique roman : Sapientia, la Sagesse, trône sur l’arc triomphal ; Ekklesia se trouve sur le mur occidental opposé. À l’origine, une soixantaine d’autres figures bibliques et allégoriques étaient tournées vers elles. Certaines disparurent lors de transformations ultérieures et une grande partie du cycle est à peine visible depuis le sol. C’était voulu : l’évêque le contemplait depuis sa galerie comme un miroir de conscience, lui qui devait gouverner autant que guider les fidèles. Dans le chœur, des fresques gothiques des XIVe et XVe siècles ajoutent une rare Maria lactans dans l’abside, flanquée des deux saints patrons de l’église, Jean-Baptiste et Jean l’Évangéliste.

Contexte et histoire

Les étapes de l’édifice suivent l’histoire du quartier de la cathédrale. Lorsque l’évêque Richbert fit construire sa cathédrale sur le domaine Prihsna, vers 960, le projet prévoyait un baptistère pour l’immersion complète. L’incendie de Pâques 1174, qui détruisit une grande partie de la ville et du complexe cathédral, endommagea gravement la chapelle sans la faire disparaître. Vers 1215, à l’initiative du prince-évêque, l’édifice actuel fut construit et aménagé en chapelle de palais ; la campagne de fresques vers 1220 l’acheva. La citation de Jean 3,30 inscrite dans le bâtiment — « Il faut qu’il croisse et que je diminue » — donne le ton du programme. Les siècles suivants ajoutèrent les peintures gothiques du chœur. La chapelle a largement échappé à la reconstruction baroque de la cathédrale voisine, menée de 1745 à 1758, et demeure le témoin médiéval du complexe.