Villa Medicea di Poggio a Caiano

Voluta da Lorenzo il Magnifico e affidata a Giuliano da Sangallo, questa villa sulla collina definì un modello architettonico per le successive residenze principesche. Al suo interno si trova un importante ciclo di affreschi cinquecenteschi; attorno si estendono un giardino terrazzato, un parco e un intero museo di nature morte medicee.

Perché è importante

Tra le ville di campagna dei Medici, Poggio a Caiano è quella che trasformò l’architettura residenziale. Ideata per Lorenzo il Magnifico intorno al 1480 e costruita su progetto di Giuliano da Sangallo, abbandonò l’aspetto fortificato delle ville precedenti per adottare un volume compatto e classico, con fronte a tempio, su una bassa collina nella vasta pianura vicino a Prato. La villa fa parte del sito UNESCO delle ville e dei giardini medicei in Toscana, iscritto nel 2013. Riunisce inoltre una quantità insolita di vicende storiche: due morti che scossero la dinastia, una principessa napoleonica e uno dei principali cicli pittorici del Cinquecento toscano.

Cosa osservare

La facciata annuncia il nuovo stile: un frontone triangolare con lo stemma dei Medici sovrasta un fregio in terracotta invetriata policroma, materiale che riconduce il progetto classico alle botteghe toscane del Quattrocento. Al piano nobile si trova la Sala di Leone X, sulle cui pareti si sviluppa un importante ciclo di affreschi del Cinquecento toscano: episodi della vita del papa mediceo dipinti da Pontormo, Andrea del Sarto, Franciabigio e Alessandro Allori. Da osservare anche lo scalone, severa opera dei primi dell’Ottocento dell’architetto fiorentino Pasquale Poccianti. Il secondo piano ospita il Museo della Natura Morta, con circa duecento dipinti di corte. All’esterno, la limonaia ottocentesca e le monumentali scuderie cinquecentesche incorniciano il giardino e il parco, che salgono con la villa fino alla terrazza.

Contesto e storia

I lavori iniziarono nell’ultimo ventennio del Quattrocento e si interruppero alla morte di Lorenzo, nel 1492; ripresero dal 1512 sotto il figlio Giovanni de’ Medici, ormai papa Leone X, e la villa fu completata verso la fine di quel decennio. I Medici la usarono per attività di governo e per il tempo libero. Nell’ottobre 1587 fu teatro della morte ravvicinata del granduca Francesco I e della moglie Bianca Cappello, un evento che i contemporanei ritennero sospetto e che i cronisti continuarono a discutere. Con la successione dei Lorena la residenza passò alla nuova dinastia. All’inizio dell’Ottocento divenne la dimora prediletta di Elisa Baciocchi, sorella di Napoleone, che ridisegnò il giardino; quando Firenze divenne capitale d’Italia, Vittorio Emanuele II fece rinnovare nuovamente alcune stanze. Venduta allo Stato italiano, oggi la villa è gestita dalla Direzione regionale Musei nazionali della Toscana con l’operatore CoopCulture. In zona è ricordata anche con l’antico soprannome Villa Ambra, legato alla leggenda della pastorella Ambra.