Torre Matilde

Alla foce del canale Burlamacca, Torre Matilde è una torre quadrata in pietra fatta costruire da Lucca nel 1534 per difendere il proprio approdo marittimo. Fu fortezza, prigione e carcere di guerra prima di diventare sede culturale. Precede la nascita della località balneare e segna le origini di Viareggio.

Perché è importante

Il nome tradizionale della torre è un’attribuzione errata: fu ordinata dal governo di Lucca, non dalla duchessa Matilde di Canossa. Una delibera del 5 giugno 1534 ne stabilì la costruzione vicino alla foce della Fossa della Selice, oggi canale Burlamacca, per difendere i magazzini e il borgo emergente attorno all’approdo lucchese. La torre attuale fu completata nel 1542. Il sito ha una storia difensiva più antica: una fortificazione della costa è attestata nel 1172, quando Lucca e Genova si allearono contro Pisa. Torre Matilde è l’edificio più antico di Viareggio e collega l’insediamento sul canale alla successiva località balneare.

Cosa osservare

Una parte dei blocchi di pietra della torre proviene dalle mura del vecchio castello, demolite. Durante il restauro del 1947 diretto dalla Soprintendenza di Pisa fu rimossa una sopraelevazione. L’orologio pubblico fu montato non prima del 1703, dopo essere stato trasferito dal vicino palazzo del Commissario di spiaggia. Una loggia collegava l’edificio del funzionario alla torre. Il canale adiacente serviva i magazzini, l’approdo e le attività doganali che contribuirono alla crescita dell’insediamento.

Contesto e storia

Dopo l’uso militare la torre divenne prigione e poi bagno dei forzati, ospitando condannati ai lavori obbligatori fino all’abolizione di questo sistema nel 1847 da parte del granduca di Toscana. Dal marzo 1848 al maggio 1849 fu sede della Guardia Civica e in seguito tornò a essere prigione fino alla Seconda guerra mondiale. Il Voto del Comune, celebrato il 15 aprile, ricorda una tempesta durante la quale un fulmine colpì vicino al deposito di polvere da sparo senza innescarla. Abbandonata nel dopoguerra, la torre fu restaurata a partire dal 1947 e sottoposta ad altri lavori conservativi dal 1970. Oggi ospita mostre temporanee ed eventi culturali.