Eremo francescano "Le Celle"

Donde un arroyo de montaña abre una garganta estrecha bajo Cortona, Francisco de Asís encontró en 1211 las tres cosas que buscaba: agua, roca y una hendidura en la piedra. La ermita de Le Celle creció en torno a aquella celda rupestre, y los frailes capuchinos siguen rezando allí hoy.

Por qué es importante

Toscana conserva muchos santuarios franciscanos, pero pocos donde el contacto físico con el Francisco histórico sea tan directo. Mientras predicaba en Cortona, Francisco pidió al joven noble Guido Vagnottelli un lugar apartado para retirarse a rezar y eligió esta garganta porque sus elementos le evocaban el Evangelio: el agua como agua viva, la roca como Cristo, la piedra, y una grieta en la montaña como recuerdo de las llagas del Señor. Regresó en 1215 para la Pascua y de nuevo en 1226, el año de su muerte; según la tradición, aquí meditó o comenzó a escribir su Testamento. Una comunidad ha custodiado el lugar casi sin interrupción desde la llegada de los capuchinos en 1537. Los frailes de la Fraternità Cappuccina siguen viviendo y rezando en el sitio. Esta es una ermita habitada, no un monumento vacío.

En qué fijarse

La arquitectura se adapta a la forma de la garganta. En el núcleo se encuentran la celda de mampostería y el oratorio que fray Elías, ministro general de la orden y natural de Cortona, construyó en 1235 en torno a la cueva del santo. Encima dispuso un pequeño refectorio y cinco celdas diminutas, del tamaño de la que había ocupado el propio Francisco. Los añadidos capuchinos del siglo XVII ascienden por la roca en terrazas: la iglesia conventual de nave única y un corredor paralelo a la montaña, flanqueado por celdas de apenas dos metros por dos. En la iglesia, observa el gran altar de madera oscura de 1695, obra de Remigio de Florencia, que enmarca una Virgen con el Niño y santos pintada en 1694 por Giovanni Marracci de Lucca; también la capilla de san Felice da Cantalice, con un fresco atribuido a Simone Pignoni, y un Descendimiento de madera de 1632 en el refectorio. La capilla de San Francisco señala el punto donde la arquitectura cede paso a la roca.

Contexto e historia

Tras aproximadamente un siglo, los frailes cedieron la ermita a la diócesis. Permaneció casi desierta durante doscientos años, una pausa que preservó su aislamiento. En 1537, el obispo llamó a los capuchinos —la reforma franciscana aprobada en 1528— para reactivar el lugar. Le Celle se convirtió en el noviciado de la provincia toscana durante unos cinco siglos, con un diseño austero de celdas que buscaba recuperar deliberadamente la severidad de Francisco. En los siglos XX y XXI, los cambios fueron más discretos: la comunidad describe hoy su labor como una casa de oración que ofrece acogida, silencio y fraternidad. En 2024 se bendijo un nuevo icono de crucifijo para la celda con motivo del octavo centenario de los estigmas. La ermita forma parte de la pequeña red de lugares franciscanos que componen el mapa espiritual de Cortona, desde la iglesia de San Francesco en la ciudad hasta la basílica de Santa Margherita en la colina.