Torre Grossa

La plus haute tour de San Gimignano s’élève dans la cour de l’hôtel de ville médiéval. Commencée en 1300 et achevée en 1311, la Torre Grossa domine d’environ 54 mètres les salles ornées de fresques et la pinacothèque du palais civique.

Pourquoi ce lieu compte

L’UNESCO a inscrit la ville perchée de San Gimignano au patrimoine mondial en 1990, notamment pour ce que l’on voit depuis ce point : une silhouette féodale où quatorze maisons-tours fortifiées subsistent sur peut-être soixante-douze au Moyen Âge. La Torre Grossa les dépasse toutes, avec environ 54 mètres de hauteur. Son origine est singulière. Alors que le statut de 1255 limitait la hauteur des tours privées à celle de la Rognosa, la commune répondit à un siècle de rivalité entre familles aristocratiques en élevant sa propre tour dans la cour du Palazzo Nuovo del Podestà, le nouvel hôtel de ville de la Piazza del Duomo. L’édifice se lit ainsi comme un manifeste civique de maçonnerie : l’autorité municipale s’élève littéralement au-dessus de toute ambition privée dans la ville.

À observer

La tour repose sur une base carrée, avec un passage voûté au niveau de la rue et un parement de blocs de pierre soigneusement taillés, comme ceux des tours voisines. À l’intérieur, un escalier ancien traverse des niveaux frais et sans fenêtres, avant que la lumière ne réapparaisse près du sommet. Celui-ci comprend une chambre de beffroi ceinte d’un chemin de ronde, dont le parapet repose sur des rangées de petites arcatures suspendues. L’ensemble est couvert d’un toit pyramidal pentu en tuiles de terre cuite, forme qui reprend délibérément celle de l’ancienne Rognosa voisine. La maçonnerie porte la trace de la foudre qui, en 1632, arracha une partie d’une façade, ainsi que des dégâts causés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940.

Depuis la terrasse, la ville s’organise comme un plan. Juste en dessous se trouvent le palais civique et la Collegiata ; de l’autre côté de la place s’élève la Rognosa, sur l’ancien palais du Podestat. Les tours jumelles des Salvucci et les autres survivantes de cette course vers le ciel s’égrènent entre la Piazza della Cisterna et les remparts, tandis que la couronne verte de la Rocca di Montestaffoli ferme la perspective. Au sud-ouest, le Val d’Elsa se déploie entre vignobles et villes perchées.

Les étages inférieurs comprennent la Sala del Consiglio, ou Sala Dante, qui commémore la visite du poète en 1299 comme ambassadeur de la Ligue guelfe. Elle conserve des fresques d’environ 1290 attribuées à Azzo di Masetto, représentant des tournois chevaleresques et des chasses organisés pour Charles d’Anjou, ainsi que la Vierge en Maestà de Lippo Memmi, datée de 1317 et peinte deux ans après le modèle de Simone Martini à Sienne. À l’étage, la Camera del Podestà conserve des scènes du début du XIVe siècle de Memmo di Filippuccio, consacrées à l’amour courtois et à la morale civique. Commandées par la commune en 1303, elles sont citées par l’UNESCO parmi les documents les plus reproduits sur la vie quotidienne vers 1300. La pinacothèque ajoute deux tondi de l’Annonciation de Filippino Lippi, des panneaux de Benozzo Gozzoli et des œuvres de Benedetto da Maiano et de Pinturicchio.

Contexte et histoire

San Gimignano s’enrichit comme étape sur la Via Francigena, route des pèlerins vers Rome, sur une crête du Val d’Elsa à quelque 56 kilomètres au sud de Florence. La ville se déclara commune libre en 1199. Aux XIIe et XIIIe siècles, ses clans nobles et ses familles marchandes rivalisèrent dans la pierre, élevant des maisons-tours fortifiées comme signes de richesse et de pouvoir. La commune tenta de contenir cette compétition par des statuts — celui de 1255 interdisait à tout particulier de construire plus haut que la Rognosa —, mais la rivalité se poursuivit : les guelfes Salvucci et leurs adversaires Ardinghelli élevèrent des tours qui furent ensuite abaissées.

L’hôtel de ville fut transféré en 1298 dans le Palazzo Nuovo del Podestà, récemment construit. En août 1300, des maçons commencèrent la tour de la commune dans sa cour ; elle fut achevée en 1311. Le palais civique devint le cadre des œuvres que l’on peut encore voir à l’intérieur : les fresques domestiques de Memmo di Filippuccio, le cycle de la Sala Dante et une galerie de peintures constituée autour de maîtres siennois et florentins actifs dans la ville de la fin du XIIIe au XVe siècle. La famine, la peste et l’intégration à la Toscane florentine suivirent ; elles contribuèrent paradoxalement à préserver le tissu médiéval que d’autres villes perdirent au cours des siècles suivants. La foudre de 1632 et la Seconde Guerre mondiale ont laissé leurs marques, mais la tour a conservé sa prééminence. Les critères (i), (iii) et (iv) de l’UNESCO protègent aujourd’hui l’ensemble qu’elle couronne.