Il Fanale dei Pisani

S’élevant à 52 mètres derrière le chantier naval Benetti, le Fanale dei Pisani servit le port de Livourne pendant sept siècles. Les Pisans l’édifièrent en 1303 ; les troupes allemandes en retraite le firent sauter en 1944 ; une souscription publique permit de le reconstruire avec ses propres pierres récupérées. Aujourd’hui, il marque le front de mer moderne.

Pourquoi ce lieu compte

Tout port a besoin d’un repère pour la navigation, et celui de Livourne possède une histoire singulière. La tour appelée Fanale — dont le nom a donné celui de la Via del Fanale — fut commandée par la République de Pise au début du XIVe siècle, après que la défaite de la Meloria en 1284 eut privé la république de son ancien feu. Pour les gens de mer, son nom devint presque synonyme du port lui-même : scènes portuaires, vues de la ville et cartes nautiques reprenaient ses deux fûts crénelés comme emblème de Livourne.

C’est aussi un cas rare parmi les phares méditerranéens : une tour médiévale qui sert toujours de phare et se dresse encore sur son emplacement d’origine. Au XXe siècle, la continuité fut menacée à deux reprises ; l’explosion de 1944 ne laissa presque rien au-dessus des fondations, mais la ville entreprit chaque fois de reconstruire.

À observer

Le Fanale se compose de deux tours superposées. Une base polygonale à treize côtés porte un premier tambour crénelé ; au-dessus, une seconde tour s’élève en sept cylindres de diamètre décroissant jusqu’à la lanterne. La maçonnerie est en pierre de Verruca, provenant des collines pisanes. Les blocs furent taillés et assemblés avec une telle précision qu’après l’explosion de 1944 les restaurateurs purent remettre en place environ 90 % des pierres d’origine.

Les détails sculptés de la tour témoignent de son histoire politique. L’entrée portait autrefois la croix pisane ; après le passage de Pise sous la domination florentine en 1406, le lys florentin la remplaça, et les deux emblèmes restent lisibles dans la sculpture. Au pied de la tour se trouvaient des dépôts et des magasins, puis, à partir de la fin du XVIe siècle, un lazaret des Médicis destiné aux équipages des navires. Le système d’éclairage se modernisa à l’intérieur des murs médiévaux : les lampes à huile cédèrent la place aux lentilles de Fresnel en 1841, puis au gaz et enfin à l’électricité vers la fin du XIXe siècle. Le portail touristique de la ville rapporte que Galileo Galilei utilisa la galerie comme poste d’observation.

Contexte et histoire

La construction se déroula de 1303 à 1305. Des sources encyclopédiques attribuent le projet à Giovanni Pisano, sculpteur-architecte des ateliers pisans, qui aurait travaillé pour les surveillants mentionnés dans les registres civiques. La tour guida les navires à travers les passages du port pisan, puis médicéen ; elle survécut à la république qui l’avait fait bâtir et devint, au XXe siècle, l’un des ouvrages les plus reconnaissables de la côte toscane.

Le 19 juillet 1944, des sapeurs allemands en retraite minèrent et détruisirent la tour presque jusqu’aux fondations. La réponse fit à son tour partie de l’histoire du monument : une souscription publique lancée au début des années 1950 recueillit environ deux millions de lires ; les travaux commencèrent en 1954 d’après les dessins d’origine et la tour reconstruite fut inaugurée le 16 septembre 1956 en présence du président de la République, Giovanni Gronchi. Le feu reprit son service, exploité par la Marine italienne dans le cadre du service national des phares. Une restauration ultérieure préserva la structure du phare et sa galerie de la lanterne.