Cripta del Duomo di Siena

Bajo el coro de la catedral de Siena, unas excavaciones iniciadas en 1999 dieron con una sala que había permanecido llena de escombros desde el siglo XIV. En sus paredes apareció un ciclo de frescos de finales del siglo XIII. Al quedar ocultos antes de que pudieran perder color, sus tonos han sobrevivido casi tal como fueron pintados.

Por qué es importante

La Cripta es uno de los hallazgos más singulares de la historia del arte: no se trata de una obra recuperada y restaurada, sino de una sala que había dejado de existir. En 1999, la Opera della Metropolitana encargó excavar los espacios alrededor del oratorio de los santos Giovannino y Gennaro, bajo el coro. Las obras sacaron a la luz una sala decorada que la institución oficial considera uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de las últimas décadas. El ciclo de frescos, pintado en la segunda mitad del Duecento por artistas del entorno de Guido da Siena, Dietisalvi di Speme, Guido di Graziano y Rinaldo da Siena, quedó enterrado al rellenarse la sala con material inerte —probablemente en la segunda mitad del Trecento—. Según la enciclopedia, ese relleno conservó las pinturas de una forma casi única en la historia del arte. Para quien la visita, la Cripta amplía la historia de la catedral de arriba: permite ver desde abajo la misma campaña constructiva, en el nivel donde se inició la iglesia del siglo XII.

En qué fijarse

Detente al pie de las escaleras y observa primero el color. A diferencia de casi todos los ciclos de frescos de su época, estas pinturas no estuvieron expuestas a la luz del día durante siglos; por eso, los azules, rojos y ocres se mantienen cerca de sus tonos originales. Las paredes presentan relatos bíblicos en dos registros, con escenas del Antiguo Testamento arriba y del Nuevo Testamento abajo. La Pasión ocupa un lugar destacado en tres escenas: la Crucifixión, el Descendimiento de la Cruz y el Entierro. La decoración no se limita a las figuras: columnas, pilastras, capiteles y ménsulas están pintados con motivos geométricos y vegetales, de modo que la sala se percibe como una superficie completa, no como una galería de cuadros. Observa también la arquitectura descubierta por las excavaciones: los muros de piedra del coro y del transepto izquierdo del siglo XII, visibles entre las transformaciones de ladrillo del siglo XIV, y los cimientos del ábside más antiguo de la catedral, que la excavación permitió aclarar. El plano oficial identifica escenas como la Anunciación, la Natividad y el Descanso durante la huida a Egipto.

Contexto e historia

La sala formaba parte del primer complejo catedralicio; sus muros de piedra pertenecen al coro y al transepto del siglo XII. En el siglo XIV, la Opera decidió ampliar la catedral hacia Piazza San Giovanni, en una campaña que dio lugar al Baptisterio bajo el nuevo coro. La sala se transformó, quedó incorporada a nuevas estructuras de ladrillo con ventanas ojivales y finalmente se rellenó con escombros, probablemente en la segunda mitad del Trecento, cuando los problemas de estabilidad afectaron al gran proyecto de ampliación conocido como Duomo Nuovo. Allí permanecieron las pinturas durante seiscientos años, hasta las excavaciones de 1999; en 2003 se produjeron nuevos hallazgos. Ambas fuentes advierten que «Cripta» es un nombre evocador, pero no estricto: se cree que la verdadera cripta litúrgica de la catedral está bajo la cúpula, en zonas aún inaccesibles por razones estructurales. Abierta al público como espacio museístico de la Opera della Metropolitana, la sala forma parte del mismo recorrido que la catedral, el Baptisterio y el Museo dell’Opera.