Museo Nazionale del Bargello

Firenze custodisce le sue maggiori opere scultoree in una fortezza. Dietro la torre merlata di Palazzo del Bargello, le arcate del cortile trecentesco salgono verso una sala in cui Donatello, Michelangelo e Giambologna continuano a contendersi l’attenzione. Fu il primo edificio pubblico della città, poi una prigione e, dal 1865, il museo nazionale della scultura rinascimentale.

Perché è importante

I Musei del Bargello descrivono l’edificio come il più antico palazzo pubblico di Firenze. Fu fondato nel 1255 per ospitare il podestà, il magistrato capo del Comune medievale, e sulle pareti del cortile sono ancora visibili gli stemmi dei podestà. Dalla seconda metà del XVI secolo gli stessi ambienti ospitarono il Bargello, capo della polizia cittadina, e poi una prigione; per generazioni i fiorentini associarono questo edificio alle catene, non all’arte. Dopo un restauro completo, nel 1865 il palazzo riaprì come primo museo nazionale del nuovo Regno d’Italia, dedicato alle arti del Medioevo e del Rinascimento. Questa doppia storia dà alla visita un carattere particolare: la pietra racconta la storia civica e le sale custodiscono quella che il museo definisce la più importante raccolta al mondo di scultura rinascimentale italiana.

Cosa osservare

Nel cortile si trova il bronzo Pescatorello di Vincenzo Gemito, tra gli stemmi medievali; in alto si vede la scala aperta verso la loggia, il Verone, dove si trova il Giasone di Francavilla. La Sala di Donatello è il fulcro della visita: alta 18 metri e ampia 445 metri quadrati, ha riaperto il 18 aprile 2025 dopo quasi un anno di restauro e riallestimento. Qui sono esposte nove opere di Donatello, tra cui il David in marmo, il San Giorgio, il leone Marzocco, il celebre David in bronzo, l’Attis e la Madonna di via Pietrapiana. Accanto si trovano i protagonisti del primo Rinascimento fiorentino: Filippo Brunelleschi e Lorenzo Ghiberti presentarono entrambi un pannello di prova dorato per il concorso del 1401 relativo alla porta nord del Battistero; i due pannelli sono esposti qui fianco a fianco e costituiscono la più chiara testimonianza superstite della gara che, secondo la tradizione, aprì il Rinascimento. Completano la sala le terrecotte invetriate di Luca della Robbia e opere di Michelozzo, Desiderio da Settignano e Bertoldo di Giovanni.

Al piano superiore, la sala di Michelangelo riunisce il Bacco, il Bruto e l’Apollo/David, accanto a opere di Giambologna e Cellini. La base del Perseo di Cellini, recuperata dalla Loggia dei Lanzi, è stata oggetto di recenti interventi conservativi in loco. Le altre raccolte spaziano tra centinaia di armi, sigilli, tessuti, cere, smalti, dipinti, avori e maioliche. Tra i pezzi da cercare ci sono il rarissimo Flabello di Tournus del IX secolo, un ventaglio liturgico, e bronzi e marmi appartenuti ai Medici, collezionati dall’epoca di Lorenzo il Magnifico fino agli ultimi granduchi.

Contesto e storia

Le istituzioni che hanno occupato il palazzo rispecchiano la storia di Firenze. Costruito dal 1255 come sede del podestà, passò all’ufficio del Bargello, il capo della polizia, e rimase prigione per secoli; tra le sue mura operavano anche i boia cittadini. Il Risorgimento cambiò il destino dell’edificio: con l’Italia unita e Firenze capitale per un breve periodo, lo Stato scelse questo palazzo solenne per il primo museo nazionale, aperto nel 1865 e dedicato all’arte medievale e rinascimentale. Da allora le raccolte si sono sviluppate intorno ai maggiori scultori del Rinascimento fiorentino. Oggi il museo fa parte di un gruppo di sedi civiche e nazionali diretto insieme alla Galleria dell’Accademia: le Cappelle Medicee, Orsanmichele, Palazzo Davanzati e Casa Martelli.