Basilica di San Giovanni Battista

Après que le séisme de 1693 eut détruit la première église mère de Vittoria, les habitants la reconstruisirent en pierre et la financèrent eux-mêmes. L’inscription au-dessus du portail principal porte encore ces mots : Mater Ecclesia a populo constructa, « l’église mère construite par le peuple ». Une coupole de style mauresque la couronne aujourd’hui et le fondateur de la ville repose à l’intérieur.

Pourquoi ce lieu compte

La basilique est l’église principale d’une ville elle-même fondée selon un plan régulier, tracé en damier à partir de 1607 sous l’impulsion de la noble Vittoria Colonna. Lorsque le séisme de 1693 rasa l’ancienne église mère, Vittoria finança sa reconstruction grâce à des dons collectifs — les registres mentionnent des céréales, de l’huile, du vin, des œufs, de l’argenterie et du travail manuel — plutôt que par le mécénat d’un seul aristocrate. La devise latine gravée en 1706 sur l’arc de la porte principale perpétue cette réalisation civique.

En 1750, l’église fut rattachée à la basilique romaine de Santa Maria Maggiore. Dans les années 1850, Giuseppe Di Bartolo Morselli conçut sa vaste coupole de style mauresque ; il dessina par la suite le théâtre municipal de Vittoria.

À observer

La façade compte trois niveaux superposés encadrés de pilastres dont les chapiteaux passent du dorique à l’ionique puis au corinthien. Elle présente trois portails à frontons interrompus, ornés de guirlandes de fruits, de putti et de masques, ainsi qu’un large escalier occupant presque toute sa largeur. L’inscription de 1706 se trouve au-dessus de l’arc central. Les portes en bois furent sculptées en 1732 par Benedetto Cultraro ; un bas-relief en forme de plat, près du portail droit, représente la tête de saint Jean-Baptiste.

À l’intérieur, deux niveaux de colonnes corinthiennes divisent la nef en croix latine en trois vaisseaux. On y trouve une chaire sculptée par Carmelo d’Asta, un orgue de 1748 par Donato Del Piano et des stucs floraux de 1877. Dans une niche près de l’entrée, une plaque de marbre et d’argent signale la dépouille de Vittoria Colonna (1558–1633), fondatrice de la ville, transférée ici depuis l’église San Francisco de Medina de Rioseco, en Espagne, le 29 juin 1990.

Contexte et histoire

La première église paroissiale de Vittoria se trouvait dans le secteur de l’établissement d’origine appelé Antica San Giovanni. Après sa destruction lors du séisme de 1693, la reconstruction fut dirigée par le curé don Mario La Lisa et les vicaires forains, parmi lesquels don Desiderio Ricca. Son portrait le représente tenant le projet de la nouvelle façade, témoignage de la reconnaissance que la ville lui accorda. L’édifice principal fut achevé le 18 juillet 1706, date à laquelle la plaque Mater Ecclesia a populo constructa fut posée au-dessus de la porte. L’intérieur fut embelli au cours des décennies suivantes : l’église ne fut consacrée que le 16 mai 1734 par l’évêque Matteo Trigona, et son rattachement à Santa Maria Maggiore de Rome en 1750 intervint sous l’archiprêtre don Errico Ricca.

Entre 1850 et 1854, la coupole de style mauresque fut élevée d’après le projet de Di Bartolo Morselli ; les décors muraux et les dorures suivirent dans les années 1870 et 1880. À tous égards, l’édifice ne fut achevé que dans la génération précédant l’aboutissement de l’unification italienne.