Santuario della Madonna di Porto Salvo

Dans un creux rocheux de la route occidentale de Lampedusa, ce sanctuaire rupestre honore la patronne de l’île, la Madonna di Porto Salvo. La dévotion remonte à la première messe célébrée pour les colons bourboniens en 1843 ; aujourd’hui, la Vierge est commémorée le 22 de chaque mois, et sa fête du 22 septembre est le grand jour de l’île.

Pourquoi ce lieu compte

Le Santuario della Madonna di Porto Salvo est le cœur religieux de Lampedusa, et la documentation qui le concerne est particulièrement riche pour un édifice aussi petit. L’annuaire officiel de l’archidiocèse d’Agrigente le répertorie comme rectorat Madonna di Porto Salvo, Via Madonna, dans la commune de Lampedusa e Linosa et le vicariat de Porto Empedocle. La Madonna di Porto Salvo est la patronne de l’île ; sa fête du 22 septembre est la principale célébration annuelle de Lampedusa.

L’ancienneté revendiquée du site est remarquable. Une chronique de 1254, écrite par un clerc anonyme qui rentrait de la sixième croisade avec Louis IX de France, décrit sur l’île un ancien ermitage à deux pièces, une croix vermillon peinte sur le sol et des restes d’ermites à l’intérieur. Les historiens des Pélages, notamment Amilcare Fantoli, font remonter plus loin encore le culte d’un sanctuaire marial dans ce creux tourné vers la mer, jusqu’aux siècles incertains du haut Moyen Âge.

À observer

Le sanctuaire n’est pas une église conventionnelle. C’est un petit lieu de prière aménagé dans la roche, à la tête d’une vallée peu profonde qui s’ouvre sur la mer entre de basses falaises. On y accède depuis la Strada di Ponente, sur la route qui continue vers la baie de l’Isola dei Conigli. On découvre une modeste façade de chapelle, un jardin fleuri et un groupe de petites grottes qui offrent un abri depuis des siècles ; la statue de la Vierge se dresse au-dessus de l’autel. La tradition veut que, dans les siècles passés, chrétiens et musulmans soient montés depuis leurs bateaux par le vallon pour prier et commercer sous une trêve commune autour du sanctuaire, histoire de tolérance mutuelle rare pour une île méditerranéenne.

La pièce actuelle est une chambre unique et asymétrique, résultat de reconstructions successives, la plus importante après la Seconde Guerre mondiale. C’est cette superposition qui fait l’intérêt de la visite : site d’un ermite médiéval, étape votive pour les marins de l’époque moderne, première église des colons bourboniens et sanctuaire de la ville se trouvent réunis dans une même cavité basse. La vue sur la mer depuis l’entrée du vallon explique la dédicace : Porto Salvo signifie « port sûr » ; la Vierge protège les bateaux au départ comme au retour.

Contexte et histoire

L’histoire documentée forme une chaîne de restaurations. Une statue de marbre de la Vierge fut commandée à Malte au XVIIIe siècle par le marchand Mario Li Vati à un sculpteur nommé Marco ; elle resta sur l’autel jusqu’à ce qu’on lui tranche la tête, probablement à la fin du XVIIIe siècle, dans des circonstances qui restent débattues. En 1812, la famille Gatt, alors titulaire d’un bail sur l’île, restaura l’édifice. Lorsque les Bourbons repeuplèrent Lampedusa dans les années 1840, le gouverneur royal Bernardo Maria Sanvisente fit réparer la statue mutilée. Le 22 septembre 1843, la première messe de la nouvelle colonie fut célébrée au sanctuaire, fixant la date de ce qui demeure la principale fête religieuse et civique de l’île. À partir de la fin du XIXe siècle, l’image fut vénérée sous le nom de Madonna di Porto Salvo et proclamée patronne de Lampedusa.

Deux épisodes donnent au site un écho plus large. Au XVIe siècle, le capitaine génois Andrea Anfossi, qui débarqua ici, emporta une peinture de dévotion dont la renommée donna naissance au sanctuaire ligure de 1619 ; le nom de Lampedusa subsiste ainsi dans un lieu de culte du continent italien. La paroisse de l’île reste organisée autour du sanctuaire : le prêtre de Lampedusa, don Carmelo Rizzo, dessert le rectorat répertorié Via Madonna.