Chiesa Madre San Nicolò

Desde la esquina noroccidental del hexágono de Avola, la iglesia matriz ocupa la posición que su diseñador eligió en las semanas posteriores al terremoto de 1693: dominante, frontal y frente al palacio de los señores feudales, al otro lado de Piazza Umberto I. Hoy su parroquia lleva el nombre de San Sebastiano, aunque el edificio conserva su antigua advocación de San Nicolò.

Por qué es importante

La Chiesa Madre fue el primer espacio sagrado señalado en el plano de la nueva Avola. La historia parroquial cuenta que el arquitecto jesuita Angelo Italia, al trazar la ciudad hexagonal en marzo de 1693, reservó para ella el lado noroeste de la plaza. La primera piedra se bendijo el 6 de abril de 1693 y el primer cementerio de la ciudad se situó bajo el atrio. En el emplazamiento de la antigua colina había una iglesia dedicada a San Nicolò desde al menos 1308, de modo que este edificio restableció deliberadamente una institución documentada, no solo una comunidad parroquial. Su fachada en forma de torre, concebida a finales del siglo XVII, anticipó las fachadas de iglesias que después se extenderían por los pueblos del Val di Noto. Por eso, el portal turístico regional la presenta como punto de referencia para comprender la arquitectura religiosa barroca tardía del sureste de Sicilia.

En qué fijarse

Empieza por el atrio. En 1774 se cerró con diez pedestales altos, tallados con hojas de acanto rococó y coronados por estatuas de arenisca. A finales de la década de 1920 se retiraron seis piezas deterioradas. Las estatuas conservadas de San Giovanni Battista, Santa Venera, San Nicolò y San Pietro aún miran hacia Corso Garibaldi; en 2004 se recolocaron cuatro pedestales. La fachada, de caliza blanca «pirrera della Palma», se eleva en órdenes toscano, jónico y corintio. A los lados del portal hay hornacinas con la Inmaculada y San Giuseppe; un friso de metopas y triglifos remata el conjunto. En el interior, la planta de cruz latina y tres naves reúne numerosas obras: la pila bautismal de mármol de 1787, obra de Giuseppe Bonaventura de Catania; pavimentos de mayólica cocidos en Nápoles por el taller Attanasio; una Madonna del Rosario atribuible a un seguidor de Sebastiano Conca y documentada en 1737; la estatua de la Inmaculada Concepción de Giovanni Villamaci (1711); la Madonna del Lume, traída de Malta en 1741; un crucifijo de madera vinculado a la escuela de frate Umile di Petralia; lienzos de Simone Ventura y el altar mayor de 1861, financiado por el canónigo Giuseppe Di Maria.

Contexto e historia

Las obras comenzaron en 1696 a partir de un proyecto atribuido al maestro de Ferla Antonio Mastrogiacomo y se financiaron con un impuesto sobre los mataderos. Michelangelo Alessi, de Siracusa, levantó el interior y talló los capiteles del portal y el blasón de tres calderos de Nicolò Pignatelli. Cuando Corrado Paternò terminó el tiburio en 1741, la iglesia fue bendecida y abierta al culto. La historia parroquial, redactada por la historiadora del arte Francesca Gringeri Pantano, documenta también las puertas de cobre repujado de Francesco Patanè, de Acireale, que representan los siete sacramentos (1963); la reconstrucción del tiburio durante las restauraciones de 2002, y la decisión de 1986 de dar a la parroquia su advocación actual de San Sebastiano, mártir y patrón. Bajo el crucero se conserva la cripta de la Confraternita del Ss. Viatico, diseñada en 1769 por Giuseppe Alessi siguiendo el modelo de la cripta de los Capuchinos de Palermo.