Palazzo Nicolaci

A lo largo de Via Nicolaci, la residencia de los príncipes de Villadorata exhibe los balcones más audaces de Noto, sostenidos por ménsulas talladas con sirenas, leones, caballos alados y quimeras. Sus salas restauradas conservan el carácter de una casa urbana aristocrática barroca.

Por qué es importante

Palazzo Nicolaci representa la vertiente aristocrática de la historia barroca de Noto: mientras la catedral y las iglesias escenifican el drama religioso de la ciudad, este palacio —con unas noventa salas— muestra cómo vivían las familias que financiaron su renacimiento. El catálogo del Ministerio de Cultura lo incluye entre los edificios barrocos más bellos del Val di Noto, y los estudiosos consideran su fachada un ejemplo de referencia del lenguaje decorativo barroco tardío local. Via Corrado Nicolaci acoge cada mayo la Infiorata, cuando los balcones del palacio miran hacia las alfombras de pétalos; así, el edificio está ligado al festival más famoso de la ciudad. El municipio adquirió el ala principal en 1983 y la restauró; otra ala alberga la biblioteca municipal.

En qué fijarse

Sobre el portal central, flanqueado por dos columnas jónicas, corre un balcón de marcado carácter barroco. Las demás aberturas tienen barandillas de hierro forjado abombadas —algunas llevan grabada su fecha de fabricación—, sostenidas por ménsulas esculpidas en la blanda piedra local. Cada balcón es distinto: entre las figuras documentadas hay leones, centauros, putti, caballos alados, quimeras, esfinges, sirenas y ángeles, entrelazados con motivos de flores y hojas. El catálogo del Ministerio de Cultura también recoge interpretaciones simbólicas: un muchacho con flauta que, según se dice, alude al promotor Giacomo Nicolaci, aficionado a la alquimia y apodado «Giacomo el alquimista», y la creencia popular de que las figuras grotescas de una fachada alejaban la desgracia. En el interior hay una elegante zona de recepción neoclásica, la Sala del Tè con decoración oriental y el Salone delle Feste; a continuación, salones amueblados con piezas del siglo XIX reunidas de distintas partes de Europa, una selección curada y no el mobiliario original. En el patio, busca el pozo, dos palmeras y la fecha de 1765 grabada en un arco.

Contexto e historia

El palacio se construyó como residencia urbana de la familia Nicolaci, que ostentaba el título de príncipes de Villadorata. El barón Corrado Nicolaci compró los primeros terrenos y levantó el núcleo original. Su hijo Giacomo amplió el proyecto y participó en su diseño tras un Grand Tour que le permitió conocer el gusto francés. El portal municipal atribuye el diseño a Rosario Gagliardi, con obras iniciadas en 1720, y señala que su discípulo Vincenzo Sinatra intervino en la conclusión, en 1765, el mismo año grabado en el arco del patio y confirmado por el catálogo del Ministerio de Cultura. El edificio se organizó en cuatro niveles: establos y almacenes en la planta baja, las dependencias de la casa del barón en el nivel siguiente, la residencia noble en el piano nobile y las habitaciones del servicio en la parte superior. Tras décadas de abandono, el municipio adquirió el ala principal en 1983 y la restauró por completo bajo la dirección de la arquitecta Giovanna Susan. La intervención devolvió su aspecto a los suelos, papeles pintados, cuadros y frescos de la planta noble. Hoy el palacio alberga la Biblioteca Comunale, con miles de volúmenes y manuscritos en latín y español, y una galería de retratos de personajes ilustres de Noto donada por el barón Astuto.