San Gavino a mare - Balai vicino

Là où la côte calcaire de Porto Torres descend vers la crique de Balai, une petite église blanchie à la chaux marque le lieu que la tradition honore comme premier tombeau des martyrs de la ville. Des chambres funéraires romaines creusées dans la falaise, derrière l’autel, entretiennent cette mémoire.

Pourquoi ce lieu compte

Tous les récits consacrés aux saints patrons de Porto Torres commencent et s’achèvent à Balai. Selon la tradition, Gavino, Proto et Gianuario furent d’abord ensevelis dans les chambres funéraires creusées dans la roche au-dessus de la crique ; la petite église San Gavino a Mare, connue localement sous le nom de Balai vicino, se trouve juste au-dessus. Le site appartenait aux espaces funéraires de la colonie romaine de Turris Libisonis. Les recherches archéologiques y ont documenté des usages sépulcraux de l’époque romaine et du haut Moyen Âge, ainsi que des graffitis incisés et des symboles couvrant les périodes paléochrétienne, médiévale et ultérieures. C’est encore un sanctuaire actif, et non un monument figé : chaque mois de mai, les statues des martyrs descendent de la basilique sur la colline et les pèlerins les accompagnent. Le sanctuaire conserve la dimension côtière du récit fondateur de la ville.

À observer

L’édifice est petit et volontairement sobre : une nef en calcaire, couverte d’une voûte en berceau portée par des arcs doubleaux ; une façade blanchie à la chaux, renforcée à droite par trois contreforts ; et un mur occidental fermé par une niche absidiale avec un autel en blocs de tuf. L’essentiel se trouve dans la roche. Un hypogée romain est visible depuis le parvis à travers une grille ; d’autres chambres funéraires s’ouvrent autour du cimetière et depuis le mur de la nef. La plus vaste, que la tradition identifie au tombeau des martyrs, conserve des loculi et des siècles de graffitis incisés. Une porte derrière l’autel mène à une chambre calcaire voûtée en berceau, que le portail régional du tourisme interprète comme une citerne romaine et SardegnaCultura comme une probable chapelle du VIIe siècle. À l’intérieur est accrochée une copie du tableau de 1849 d’Antonio Maria Casabianca représentant le martyre de San Gavino. Du 3 mai à la Pentecôte, les statues en bois des trois saints y sont exposées, après avoir été descendues de la basilique de la ville.

Contexte et histoire

Selon la tradition, Gavino, soldat romain, mourut avec Proto, prêtre, et Gianuario, diacre, sur ordre du gouverneur romain de Sardaigne et de Corse, dans les premières années du IVe siècle, pendant les persécutions de Dioclétien. Le portail régional rapporte l’ordre de décapitation et la base de données d’inventaire du ministère de la Culture signale leur inhumation ici en 303. L’église actuelle prit forme vers 1850, adossée à la falaise au-dessus de la plage, sur un site vénéré depuis longtemps comme premier lieu de sépulture des martyrs. Toutefois, l’inventaire national date l’église du XVIIe siècle et note que sa plus ancienne représentation peinte apparaît dans un triptyque du XVIIe siècle conservé dans l’église San Giovanni de Bonorva : les phases de construction ne sont donc pas établies. À environ deux kilomètres en longeant la côte se trouve Balai lontano, la petite chapelle voûtée en berceau de San Gavino Ischabizzaddu, sur la falaise où une tradition situe le martyre lui-même et une autre la redécouverte des corps. Une messe y est célébrée le 25 octobre pour la fête de Gavino. Le lien avec la basilique sur la colline demeure vivant : lors de la Festha Manna, le 3 mai, les statues sont portées de la basilique à cette église ; des pèlerinages ont lieu durant le mois de mai, puis une procession les ramène à la Pentecôte pour la grande fête de la ville.