Chiesa di Santa Maria di Casole

En los campos a las afueras de Copertino, la iglesia rural de Santa Maria di Casole, del siglo XII, conserva ciclos de frescos pintados entre los siglos XII y XIV, en un estilo que combina influencias bizantinas y románicas. Antaño centro de una aldea monástica, se encuentra a unos cinco kilómetros de la localidad, en Via Esterna Casole.

Por qué es importante

Santa Maria di Casole es uno de los edificios religiosos más antiguos del territorio de Copertino. El portal regional de turismo la describe como una iglesia del siglo XII con raíces que quizá se remonten a la época bizantina. Sus pinturas murales —escenas bíblicas, santos y la Virgen— abarcan de los siglos XII al XIV y constituyen un testimonio poco común en el Salento del paso de la cultura visual griega a la latina. El lugar también cuenta una historia más amplia del campo: un asentamiento monástico anterior al año 1000, un distrito feudal de época normanda y un feudo de la familia Morelli hasta la abolición del feudalismo.

En qué fijarse

El edificio conserva la sencillez de la devoción rural: una fachada de piedra austera y un pequeño campanario donde las influencias románicas y bizantinas conviven sin competir. En el interior, los frescos pintados a lo largo de unos dos siglos representan escenas bíblicas, santos y a la Virgen María con un lenguaje mixto bizantino-románico. La iglesia puede situarse así junto a las cuevas y capillas pintadas más conocidas del interior del Salento. La historia municipal señala que el templo perteneció a un monasterio alrededor del cual se formó una aldea rural casi autónoma; la estructura que se conserva mantiene las proporciones de una pequeña iglesia monástica, no de una parroquia. Cuenta además con un coro singular. En la Edad Media, sirvió a los habitantes del asentamiento y a los peregrinos que recorrían el camino entre los centros al norte de Copertino y la antigua Neretum, hoy Nardò.

Contexto e historia

La aldea de Casole nació en torno a una antigua fundación monástica. La historia del municipio atribuye el asentamiento rural a monjes bizantinos activos antes del año 1000 y cuenta que fue saqueado y destruido hacia finales de ese milenio, para luego ser reconstruido. Los primeros documentos que mencionan el casale datan de 1274. Bajo los normandos, el distrito se convirtió en un importante territorio feudal atravesado por la ruta hacia Neretum. La repoblación llegó a comienzos del siglo XVI, cuando los pocos habitantes que quedaban se agruparon alrededor del monasterio de Santa Maria di Casole. Desde ese siglo, la localidad fue feudo de los Morelli, familia noble que había seguido a los Castriota hasta Copertino y lo conservó hasta la abolición del feudalismo. La iglesia sobrevivió a la aldea que le dio origen y por eso hoy aparece aislada en medio de los campos.