Castello dei Badiali

Sulle falesie di San Nicola, nell’arcipelago delle Tremiti, il Castello dei Badiali domina il complesso abbaziale di Santa Maria a Mare. La fortezza si sviluppò attorno al monastero per difendere l’isola e il suo porto; in seguito divenne parte della storia delle Tremiti come colonia penale e luogo di confino politico.

Perché è importante

Il castello e l’abbazia formano un unico complesso fortificato su un’isola lunga appena 1,6 chilometri. Le mura testimoniano l’importanza strategica di San Nicola nell’Adriatico: chi controllava l’isola controllava l’arcipelago. La storia successiva della fortezza comprende la colonia penale borbonica e i campi di confino fascisti.

Cosa osservare

Dal mare si vedono terrazze di muratura salire lungo la falesia; la torre circolare angioina segna l’ingresso accanto all’antico ponte levatoio. Il percorso passa attraverso una porta lignea e una rampa fiancheggiata da mura difensive. Un secondo portale reca l’iscrizione latina «Conteret et confriget». La Torre del Pennello segna un altro passaggio dell’ingresso; nel cortile superiore si trova la Loggia della Cisterna della Meridiana, una profonda cisterna per l’acqua piovana associata alla misurazione monastica del tempo.

Contesto e storia

Dopo il passaggio dell’abbazia benedettina ai cistercensi nel 1237, i monaci fortificarono il complesso con il sostegno di Carlo d’Angiò. I pirati dalmati distrussero il monastero nel 1334; dal 1412 i Canonici Lateranensi ricostruirono l’insediamento e le difese. Nell’agosto 1567 la comunità resistette a una flotta ottomana. Ferdinando IV soppresse l’abbazia nel 1782 e nel 1792 l’isola divenne colonia penale borbonica. Il complesso ospitò poi deportati libici nel 1911 e detenuti politici dal 1927 al 1943; il ruolo penitenziario delle Tremiti terminò nel 1946.