Area Archeologica di Roca Vecchia e Grotta della Poesia

Su un basso promontorio adriatico tra Lecce e Otranto, Roca Vecchia concentra cinque millenni di insediamenti attorno a due grotte marine le cui pareti recano centinaia di iscrizioni messapiche, greche e latine. La Grotta della Poesia, una cavità carsica crollata e colma di acque azzurre, è il volto più noto di un sito la cui storia più profonda si trova nel quartiere dell’età del Bronzo.

Perché è importante

Pochi luoghi della costa italiana racchiudono così tanta storia in un’area tanto piccola. Gli scavi condotti dall’Università del Salento dagli anni Ottanta hanno mostrato che il promontorio fu fortificato e abitato dalla fine del XVII secolo a.C., con ceramiche e usanze che attestano stretti legami con l’Egeo. Nel quartiere interno è emerso un vasto edificio rituale del Bronzo finale, lungo oltre quaranta metri, dove sacrifici animali e banchetti collettivi hanno lasciato uno strato archeologico senza confronti nella regione, insieme a oltre duemila frammenti di ceramica di tipo egeo. Le attività di culto proseguirono fino all’inizio del II secolo a.C., attraversando il periodo preistorico e quello messapico. A ciò si aggiungono la rifondazione medievale della città e un circuito murario messapico di circa 1.400 metri: Roca si configura come il complesso archeologico di maggior rilievo della costa salentina.

Cosa osservare

L’Area Castello e l’Area Grotte conservano due aspetti collegati della storia di Roca Vecchia. La cinta dell’età del Bronzo comprendeva un accesso monumentale con un passaggio profondo oltre venti metri, almeno cinque uscite secondarie e fossati scavati nella calcarenite locale. Uno scheletro rinvenuto nella porta nel 2017 reca tracce dell’assedio e dell’incendio che posero fine alla città del Bronzo medio. Nel quartiere scavato è visibile l’impianto della capanna-tempio, la grande sala rituale di quel periodo. Nell’Area Grotte, la cavità maggiore si apre sul mare come una piscina naturale nel calcare, mentre la più piccola Grotta della Poesia Piccola conserva centinaia di incisioni e iscrizioni realizzate tra l’età messapica e quella romana. Sul promontorio restano inoltre tracce della fase medievale: tratti di mura, la piattaforma del castello e i siti di due chiese, una di rito latino e l’altra greco.

Contesto e storia

La storia di Roca si articola in tre grandi fasi. La città preistorica divenne uno dei centri fortificati dell’età del Bronzo adriatica e mantenne contatti con il mondo miceneo fino all’assedio e alla distruzione del XIV secolo a.C. In seguito la comunità messapica riutilizzò il promontorio, riparò le fortificazioni e seppellì i defunti in tombe a est delle mura. Uno scavo del 2008 a ovest e a sud delle grotte ha portato alla luce ventidue sepolture del IV e III secolo a.C. Le due grotte furono luoghi di culto, come attestano le iscrizioni votive messapiche, greche e latine accumulate sulle pareti. Tra il XIII e il XIV secolo d.C. Gualtieri VI di Brienne, conte di Lecce, ricostruì sul sito una città fortificata con mercato e due chiese di rito diverso. Gli scavi sistematici iniziarono solo negli anni Ottanta e Novanta, sotto la direzione di Cosimo Pagliara dell’Università del Salento insieme alla Scuola Normale Superiore di Pisa; le campagne sul campo proseguirono negli anni 2010.