Chiesa di Santa Maria degli Angeli

Auf einem niedrigen Hügel, drei Kilometer nordwestlich von Monte Sant’Angelo, blickt die kleine Kirche Santa Maria degli Angeli direkt auf den Golf von Manfredonia. Der Überlieferung zufolge gründete Franz von Assisi die Kirche selbst, als er zu Fuß von der Sacra Grotta zurückkehrte. Ihr Portal aus dem 13. Jahrhundert zeigt die von Engeln getragene Madonna; ihre Statue wurde in die wichtigste Kirche der Stadt gebracht.

Warum sie wichtig ist

In dem schlichten Bau vereinen sich mehrere Stränge der Gargano-Frömmigkeit. Dazu gehört die Überlieferung, die Kirche sei von Franz von Assisi auf dem Rückweg von seiner Pilgerreise zur heiligen Grotte gegründet worden – dieselbe Reise, die der Legende nach auch mit den Einsiedeleien von Pulsano verbunden ist. Die Widmung an die Madonna unter den Engeln erhält auf dem Portal eine sichtbare Form. Ländliche Kirchen wie diese gehören zur gewöhnlichen Architektur des mittelalterlichen Christentums auf dem Berg: keine Basilika im großen Maßstab, keine museale Ausstattung, sondern ein rechteckiger, zum Meer ausgerichteter Raum mit einem für Bauern und Hirten statt für Pilgermassen gestalteten Portal. Auch die in einer regionalen Erhebung zur Trockenmauerarchitektur dokumentierte Lage auf einem aussichtsreichen Höhenzug zwischen dem zum Meer abfallenden Hang und der Talseite macht die Kirche zu einem der schönsten natürlichen Aussichtspunkte über dem Golf.

Was es zu entdecken gibt

Der rechteckige Bau konzentriert seine Geschichte im Portal aus dem 13. Jahrhundert: In der Lünette zeigt ein Relief Maria in einer von Engeln getragenen Mandorla – jene Bildform, die der Kirche ihren Namen gibt. In der Apsis ist eine kleine Nische aus dem 17. Jahrhundert erhalten, das die Gemeinde als Zeit der ersten Renovierung nennt. Spätere Eingriffe reichten bis ins 20. Jahrhundert; 1965 wurde bei den Arbeiten ein barocker Altar zerstört. Zwei Verluste gehören ebenfalls zur Geschichte: Feuchtigkeit hat die einst den Innenraum bedeckenden Fresken zerstört, und die neapolitanische Statue aus dem späten 18. Jahrhundert einer sitzenden Madonna mit dem Kind inmitten von Wolken, die hier verehrt wurde, wird heute in Santa Maria Maggiore in der Stadt aufbewahrt. Übrig bleibt die schlichte Dorfkirche: Stein, Licht und der weiteste Blick der Gemeinde.

Kontext und Geschichte

Die Gründungslegende gehört zu der Verehrung des heiligen Franziskus, die der Gargano seit seiner Pilgerreise durch Apulien pflegt. Die Gemeinde gibt sie als Überlieferung und nicht als dokumentierte Tatsache wieder; dieser Unterschied ist zu wahren. Die datierbare Bausubstanz beginnt mit dem Portal aus dem 13. Jahrhundert. Die Renovierung im 17. Jahrhundert markiert die Festigung der Kirche als ländliche Kapelle für das Gebiet nordwestlich der Stadt. Die lange Folge von Veränderungen endete erst 1965, als der barocke Altar im Zuge der Umgestaltung entfernt wurde. Die Verbringung der Statue nach Santa Maria Maggiore verbindet das Gebäude wieder mit den Hauptkirchen der Stadt und dokumentiert, wie die ländliche Andacht nach und nach in die städtischen Pfarreien eingegliedert wurde. Auf der Gemeindeseite sind zum Zeitpunkt der Recherche keine späteren Restaurierungen dokumentiert.