Monumento agli Eroi e Martiri

Sur le Lungomare degli Eroi, Otranto s’est incarnée dans le bronze : une allégorie féminine de la ville, drapée d’emblèmes héraldiques, se tourne avec défi vers la mer d’où vint la flotte ottomane en 1480 — le pendant civique du sanctuaire des martyrs dans la cathédrale.

Pourquoi ce lieu compte

Le Monumento agli Eroi e Martiri d’Otranto commémore la résistance de la ville pendant le siège turc de 1480. L’œuvre est d’Antonio Bortone, sculpteur né à Ruffano en 1844 et mort à Lecce en 1938, après une carrière qui le mena de l’Académie des beaux-arts de Lecce à Florence et à la réalisation d’un bas-relief à l’intérieur du Vittoriano de Rome. Son projet sculptural pour Otranto date de 1907 ; le bronze achevé porte les dates 1922–1923.

À observer

La figure est une allégorie, et chacun de ses éléments a été conçu à cet effet. La ville d’Otranto est personnifiée sous les traits d’une héroïne qui se tourne fièrement vers la mer — d’où vinrent les envahisseurs — plutôt que vers la sécurité de l’intérieur des terres. Elle porte un large manteau aux armoiries de la province de Lecce et une coiffe ornée de l’emblème de la ville : elle incarne simultanément Otranto, le Salento et l’idée du courage civique. La formation de Bortone se lit dans le modelé : le bronze suit une tradition de sculpture publique de la fin du XIXe siècle, rhétorique mais maîtrisée, conçue pour être vue depuis l’autre côté de la promenade du front de mer.

Le monument se dresse sur le Lungomare degli Eroi. Sa figure fait face à la mer, d’où la flotte ottomane s’approcha en 1480.

Contexte et histoire

Le 28 juillet 1480, une flotte ottomane apparut au large du canal d’Otranto, ouvrant l’épisode de résistance que commémore le monument. Quinze jours plus tard, la ville tomba ; la cathédrale fut transformée en mosquée et, le 14 août, commencèrent les exécutions des quelque huit cents hommes qui refusaient d’abandonner leur foi. Antonio Pezzulla, dit Primaldo, fut le premier à mourir. Leurs restes furent rassemblés l’année suivante et reposent aujourd’hui dans la cathédrale ; le pape François les canonisa le 12 mai 2013.

Le projet sculptural d’Antonio Bortone date de 1907 ; le bronze fut réalisé entre 1922 et 1923. Ces deux étapes inscrivent le monument dans des périodes distinctes de l’art public italien.