Cattedrale di Santa Maria Annunziata di Otranto

Die 1088 auf dem Klippenrand des Colle Idro geweihte Kathedrale von Otranto birgt Italiens außergewöhnlichsten mittelalterlichen Fußboden: einen 52 Meter langen Mosaikteppich, den der Priester Pantaleone 1163–1165 legte. Er befindet sich unter einer vergoldeten barocken Decke und neben dem Schrein der 813 Märtyrer von 1480.

Warum es wichtig ist

Die Basilica Cattedrale di Santa Maria Annunziata ist die größte Kirche des Salento und für viele Reisende der Hauptgrund für einen Besuch in Otranto. Sie wurde auf den Überresten eines römischen Hauses begonnen und 1088 in Anwesenheit des päpstlichen Legaten Roffredo unter Papst Urban II. geweiht. Als Zeichen der Versöhnung zwischen der byzantinischen und der normannischen Welt konzipiert, wurde sie von Herzog Roger finanziert und in nur acht Jahren fertiggestellt; die Einwohner Otrantos schafften dafür Stein, Kalk und Holz herbei. Einzigartig ist der Fußboden: Er wurde von Erzbischof Gionata in Auftrag gegeben und trägt Inschriften, die den presbiter Pantaleone als Urheber nennen. Es ist das einzige unversehrt erhaltene Bodenmosaik der normannischen Epoche in Italien und bildet eine zusammenhängende Erzählung, die sich über mehr als fünfzig Meter vom Eingang bis zur Apsis erstreckt. Die Parkverwaltung der Küste Costa Otranto bezeichnet es als das größte mittelalterliche Mosaik Europas.

Worauf Sie achten sollten

Das Mosaik ist wie ein Buch zu lesen: Als „sprechender Fußboden“ entfaltet es die Heilsgeschichte. Ein gewaltiger Lebensbaum – ein Symbol Christi – zieht sich durch das Mittelschiff. Flankiert wird er von Szenen der Sintflut, von Kain und Abel, Salomo und der Königin von Saba, dem Turmbau zu Babel, den mittelalterlichen Kalendermonaten, Alexander dem Großen auf geflügelten Greifen, König Artus sowie den abschließenden Darstellungen von Hölle und Paradies. Pantaleone griff auf Bestiarien, Kräuterbücher und klassische Texte zurück, vermutlich vermittelt durch die Bibliothek der Basilianerabtei San Nicola di Casole nahe der Stadt.

Der Erzbischof Francesco Maria De Aste ließ das Mittelschiff Ende des 17. Jahrhunderts mit einer Kassettendecke aus Holz und achteckigen Feldern in bewusst maurisch-arabischer Anmutung versehen. Das barocke Portal von 1673, in Auftrag gegeben von Erzbischof Adarzo de Santander, trägt Säulen mit pinienzapfenförmigen Bekrönungen. An der Fassade öffnet sich die von Erzbischof Serafino da Squillace nach der türkischen Besetzung veranlasste Renaissance-Rosette mit sechzehn reich geschnitzten Strahlen. Vierzehn Marmorsäulen teilen die drei Schiffe, die in drei halbrunden Apsiden enden.

Kontext und Geschichte

Hinter der ruhigen Erscheinung verbirgt sich ein gewaltsamer Einschnitt. Am 28. Juli 1480 entdeckten Wachposten eine osmanische Flotte unter Ahmed Pascha vor der Meerenge von Otranto. Innerhalb von fünfzehn Tagen fiel die Stadt; die Kathedrale diente als Moschee, während ihre Bilder und Fresken zerstört wurden. Rund achthundert Männern wurde das Leben angeboten, wenn sie ihrem Glauben abschworen. Der erste, der am 14. August 1480 enthauptet wurde, war Antonio Pezzulla, genannt Primaldo. Ein Jahr später ließ Herzog Alfonso von Aragon die Leichen vom Colle della Minerva zusammentragen und in die Basilika bringen; einige wurden auch nach Neapel überführt. Die Opfer wurden 1771 selig- und am 12. Mai 2013 von Papst Franziskus als der heilige Antonio Primaldo und seine Gefährten heiliggesprochen. Ihre Reliquien ruhen in der Kapelle neben dem Sanktuarium.

Im Lauf der späteren Jahrhunderte kamen weitere Schichten hinzu: Bei De Astes Umbau Ende des 17. Jahrhunderts wurde die mittelalterliche Ikonostase abgetragen und die Kapellen der Märtyrer und des Sakraments wurden eingerichtet. Im 18. Jahrhundert folgten Stuckarbeiten und weitere Decken. Eine von Erzbischof Vincenzo Franco geleitete Restaurierung Ende des 20. Jahrhunderts legte das Mosaik wieder vollständig frei und brachte frühere paläochristliche Mosaike sowie 42 Gräber aus messapischer bis mittelalterlicher Zeit ans Licht.