Grotte di Castellana

Bajo la meseta de la Murgia, en Apulia, las Grotte di Castellana forman un sistema kárstico de galerías y cámaras que se extiende unos tres kilómetros. El recorrido comienza en la Grave, una sima de derrumbe de unos setenta metros de profundidad, y llega hasta las brillantes concreciones blancas de la Grotta Bianca.

Por qué es importante

La historia moderna de las cuevas comenzó el 23 de enero de 1938, cuando el espeleólogo Franco Anelli descendió a la Grave a petición del organismo provincial de turismo de Bari y reconoció la magnitud del sistema subterráneo. Anelli y Vito Matarrese, trabajador de Castellana, exploraron las galerías; después de la marcha de Anelli, Matarrese llegó a la Grotta Bianca en 1939. El descubrimiento atrajo la atención nacional hacia un paisaje que la población local conocía desde hacía tiempo por la espectacular sima.

En qué fijarse

Las cámaras muestran una gran variedad de formaciones kársticas: cortinas de colada, perlas de cueva formadas por capas de calcita y estalactitas excéntricas que se curvan hacia los lados o hacia arriba. Algunas formaciones tienen nombre propio: la Caverna dei Monumenti, el Duomo di Milano y la Torre di Pisa. Un pequeño lago subterráneo refleja los cristales circundantes. El recorrido culmina en la Grotta Bianca, cuyas abundantes concreciones pálidas le dan una luminosidad singular. El entorno cavernario también alberga cinco especies de murciélagos e invertebrados endémicos, entre ellos especies que llevan el nombre de Anelli.

Contexto e historia

La piedra caliza se formó en el Cretácico Superior, hace entre 90 y 100 millones de años, a partir de depósitos marinos. Más tarde, el levantamiento del terreno y el agua de lluvia abrieron fisuras y disolvieron la roca, y así se fueron formando las cavidades bajo la meseta. La sima ya había sido explorada antes del descenso de Anelli: la historia oficial de las cuevas registra descensos anteriores con cuerdas, una orden de 1800 para recuperar cuerpos de la Grave y una operación de recuperación en 1847 con maquinaria traída de Monopoli. Anelli completó su primer levantamiento en septiembre de 1938. Desde entonces, las cuevas han recibido a visitantes destacados y equipos de cine, y han acogido conciertos, además de seguir siendo un lugar de interés geológico y espeleológico.