Chiesa di Santa Maria del Casale

A nord di Brindisi, lungo la strada, Santa Maria del Casale alterna fasce di carparo e pietra chiara in una chiesa romanico-gotica con un notevole ciclo di affreschi medievali. Fu santuario per i pellegrini e sede della cancelleria del processo ai Templari nel Regno di Sicilia.

Perché è importante

La chiesa sorgeva lungo una via percorsa dai pellegrini diretti in Terra Santa e si sviluppò sotto il patronato angioino, con i principi di Taranto tra i benefattori. Nel maggio 1310 ospitò la cancelleria del tribunale istituito da papa Clemente V contro i Templari. Dichiarata monumento nazionale nel 1875, conserva uno dei cicli d’arte medievale più distintivi dell’area brindisina.

Cosa osservare

La facciata a capanna unisce arcate cieche e lesene sottili a un portico rialzato e coronato da cuspide sopra il portale. Il carparo scuro si alterna alla pietra chiara di Carovigno. L’interno a navata unica conserva ampie pitture murali, tra cui un Giudizio universale sulla controfacciata, firmato da Rinaldo da Taranto e datato all’inizio del XIV secolo. L’Albero della Croce ha dodici rami per gli apostoli e comprende lo stemma cittadino. Gli edifici conventuali vicini furono avviati dai Minori Osservanti e completati dai Frati Riformati tra il 1635 e il 1638.

Contesto e storia

La chiesa prese forma tra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo, forse incorporando una cappella più antica con un affresco della Vergine. La sua storia è legata alla corte angioina e ai suoi patroni, tra cui Filippo d’Angiò, principe di Taranto, e la sua consorte. In seguito passò ai Francescani; il convento fu soppresso nel XIX secolo. La chiesa resta un santuario in cui si celebra la Natività di Maria l’8 settembre.