Tempio di San Giovanni al Sepolcro

La chiesa circolare di San Giovanni al Sepolcro a Brindisi è una rotonda del XII secolo legata ai canonici del Santo Sepolcro. La pianta richiama l’Anastasis di Gerusalemme. Colonne romane, frammenti di affreschi medievali e un pavimento di domus romana visibile sotto la pavimentazione riuniscono diversi strati della storia cittadina.

Perché è importante

La rotonda riflette i legami di Brindisi con l’epoca delle crociate e il suo ruolo di porto adriatico. La presenza dei canonici del Santo Sepolcro a Brindisi è documentata dal 1126 circa; dal 1128 i documenti pontifici attestano il loro possesso della chiesa. La pianta circolare appartiene a una più ampia tradizione di edifici ispirati all’Anastasis, la rotonda costruita intorno al sepolcro di Cristo a Gerusalemme. La domus romana sottostante aggiunge una fase più antica alla storia medievale della chiesa.

Cosa osservare

Otto colonne di marmo cipollino e granito sostengono il deambulatorio interno; alcune provengono da edifici romani di reimpiego. Il portale poggia su leoni scolpiti e presenta capitelli con figure animali e rilievi. All’interno restano frammenti di affreschi del XIII e XIV secolo, tra cui santi e una Deposizione. Un’apertura circolare nel pavimento permette di vedere parte della domus romana sottostante.

Contesto e storia

La tradizione locale collega la fondazione al ritorno di Boemondo dalla Prima crociata, ma l’edificio è generalmente datato all’inizio del XII secolo. La descrizione comunale lo presenta come replica fedele dell’Anastasis. Nel 1489, dopo la soppressione dell’ordine del Santo Sepolcro da parte di papa Innocenzo VIII, i beni passarono agli Ospitalieri, i Cavalieri di San Giovanni, da cui deriva il nome attuale della chiesa.

Un terremoto nel 1761 fece crollare la copertura e distrusse gran parte delle pitture. Un restauro a metà Ottocento consolidò la rotonda. Dal 1850 al 1955 l’edificio ospitò il museo civico di Brindisi; scavi successivi portarono alla luce il pavimento della domus romana sotto la chiesa.