Teatro Romano di Lecce

Dietro la chiesa di Santa Chiara a Lecce, il teatro romano dell’antica Lupiae conserva parte della cavea, con le gradinate scavate nella roccia e sostenute da pietra locale. Gli scavi iniziarono nel 1929, ma gli edifici soprastanti coprono ancora gran parte della scena.

Perché è importante

Il teatro faceva parte del quartiere degli spettacoli della Lupiae romana, insieme all’anfiteatro e alle terme pubbliche. Costruito sotto Ottaviano Augusto all’inizio del I secolo d.C., poteva accogliere oltre 5.000 spettatori. Il monumento mostra anche come Lecce medievale e moderna si sia sviluppata sopra la città romana: gli scavi ne hanno riportato alla luce una parte, mentre la scena resta sotto il convento delle Clarisse.

Cosa osservare

I costruttori sfruttarono il pendio, scavando una parte della cavea nella roccia e sostenendo il resto con blocchi di pietra locale. Gran parte delle gradinate superiori e del portico perimetrale non è più visibile. Anche la parete scenica è nascosta sotto gli edifici successivi. Ricostruzioni basate su teatri simili suggeriscono che potesse raggiungere circa venti metri in tre ordini, con nicchie per statue della famiglia imperiale e figure classiche.

Un frammento di statua colossale di un imperatore in armatura fu riscoperto nel 1940 e nel 2014 collocato nel museo di storia cittadina di Lecce. Altre statue provenienti dalla scena sono conservate al Museo Sigismondo Castromediano.

Contesto e storia

Il teatro fu costruito nei primi decenni del I secolo d.C., durante il regno di Augusto. Vi si rappresentavano drammi di soggetto greco, musica e pantomime. Dopo l’antichità, l’espansione della città coprì parti della struttura con strade, chiese e conventi. Gli scavi iniziarono nel 1929 e portarono alla luce la parte visibile oggi; la scena rimase sepolta sotto il convento delle Clarisse. Il sito è gestito dalla Direzione regionale Musei del Ministero della Cultura, separatamente dall’anfiteatro, benché la gestione di entrambi sia affidata allo stesso ente.