Anfiteatro Romano di Lecce

Unter der Piazza Sant'Oronzo liegt halb verschüttet das große elliptische Amphitheater des römischen Lupiae. Es bot einst bis zu 14.000 Zuschauern Platz bei Gladiatorenkämpfen und Tierhetzen. Seit 1900 wird es ausgegraben; etwa ein Drittel der Arkaden, der Cavea und der Arena liegt heute im Herzen Lecces unter freiem Himmel.

Warum es wichtig ist

Die meisten italienischen Städte bewahren ihre römischen Ruinen am Rand; Lecce hat eine mitten im Wohnzimmer. Das Amphitheater liegt direkt unter der Piazza Sant'Oronzo, dem städtischen Schauplatz, sodass antike Arena und heutiger Flanierplatz denselben Boden teilen. Von der Balustrade blickt man hinab auf den Arenaboden, auf dem einst Kämpfer und Tiere auftraten; dreht man sich um, bestimmen barocke Fassaden, Cafés und die Säule des Sant'Oronzo das Bild. Diese Schichtung – ein Monument des kaiserzeitlichen Lupiae, das unter späteren Straßen verschwand und im 20. Jahrhundert wieder geöffnet wurde – erklärt besonders deutlich, wie Lecce gewachsen ist. Das Kulturministerium, das die Stätte gemeinsam mit dem nahegelegenen römischen Theater verwaltet, datiert den Bau nach der derzeit meistakzeptierten Hypothese in die augusteische Zeit; spätere Verbesserungen werden der hadrianischen Epoche zugeschrieben. Die genaue Chronologie bleibt unter Fachleuten umstritten.

Worauf Sie achten sollten

Betrachten Sie das Monument von außen nach innen. Die Ellipse misst ungefähr 102 mal 82 Meter; die Außenwand besaß 68 Arkaden, von denen 24 Pfeiler erhalten sind. Beachten Sie die Bauweise: Quadersteine wechseln sich mit Betonkernen ab, stellenweise wurden Sitzreihen direkt in den natürlichen Lecce-Stein gehauen. Über dem Podium verlaufen Marmorreliefs mit Jagdszenen – Stiere, Bären, Wildschweine, Löwen und sogar Elefanten. Sie erinnern daran, dass bei den venationes exotische Tiere im Salento auftraten. Alles liegt auffallend tief: Der heutige Platz befindet sich ein ganzes Geschoss über der Arena, denn zwischen dem späten 15. und frühen 16. Jahrhundert wurde das Amphitheater absichtlich überbaut. Nur der westliche Teil wurde freigelegt; die östliche Hälfte liegt weiterhin unter den Geschäften und Palazzi rund um die Piazza.

Kontext und Geschichte

Das Amphitheater diente den Schauspielen von Lupiae, der römischen Stadt, die lange vor der barocken Hauptstadt hier bestand. Nach der Antike wurde seine Geschichte gewaltsam: Im frühen Mittelalter verwandelte man die verlassene Cavea in eine befestigte Anlage; ab dem 11. Jahrhundert wurde das Monument als Steinbruch genutzt. Kapitelle aus den Arkaden wurden bis in die Krypta der Kathedrale von Otranto gebracht. Um 1500 errichtete man auf den verschütteten Strukturen einen Häuserblock öffentlicher Gebäude, die Isola del Governatore; das Amphitheater verschwand für vier Jahrhunderte aus dem Blick. Im späten 19. Jahrhundert häuften sich Hinweise. 1898 erkannte der Architekt Adolfo Cozza bei Abrissarbeiten auf der Isola, was darunter lag. Systematische Ausgrabungen begannen 1900 unter dem Archäologen Cosimo De Giorgi und wurden mit Unterbrechungen bis 1940 fortgesetzt. Der östliche Abschnitt blieb unausgegraben, nachdem der Pfarrer von Santa Maria delle Grazie Einwände gegen Grabungen nahe den Kirchenfundamenten erhoben hatte. Am 1. Februar 1906 stellte der Staat das Amphitheater unter Denkmalschutz. Ein kleines Detail aus der langen Grabungsgeschichte ist überliefert: Eine Zeit lang durfte ein Blumenhändler das Gelände sauber halten und Pflanzen auf den antiken Brüstungen ausstellen.