Sui Passi del De Amicis (Scala Coperta dei 4000 gradini)

Entre les forts de Fenestrelle court un escalier couvert de 4 000 marches, galerie de pierre enchâssée dans le versant sur plus de deux kilomètres. Le parcours guidé Sur les pas de De Amicis en gravit une partie, reprenant l’ascension décrite par Edmondo De Amicis dans son livre de 1884, Alle porte d’Italia.

Pourquoi ce lieu compte

Les forteresses relient habituellement leurs ouvrages par des rampes et des routes à ciel ouvert ; à Fenestrelle, une chaîne de forts est reliée par un escalier construit à l’intérieur de la montagne. La Scala Coperta est une galerie continue de 4 000 marches, enclavée dans la pente entre des murs de deux mètres d’épaisseur. Elle permettait aux hommes et aux approvisionnements de circuler entre les forts à l’abri du mauvais temps et des tirs ennemis. Sa longueur et son architecture en font un élément singulier de la forteresse : les marches ne voient jamais la lumière du jour, l’air change avec l’altitude et, palier après palier, on a davantage l’impression que la montagne est creusée que bâtie. Le parcours De Amicis transforme aussi cette merveille d’ingénierie en promenade littéraire, car le jeune écrivain devenu soldat gravit ces mêmes marches et décrivit l’effort.

À observer

Observez d’abord la maçonnerie. L’épaisseur de la galerie répond à une exigence défensive, et le long passage sans fenêtres donne à l’escalier l’atmosphère d’un tunnel plutôt que d’un couloir. Notez le rythme régulier de la montée, sans lacets : les marches s’empilent en volées droites suivant la crête, ce qui fait lire depuis la vallée l’ensemble comme un mur. Des branches latérales quittent l’axe principal pour rejoindre différents bâtiments. Enfin, pensez au livre qui a donné son nom au parcours : dans Alle porte d’Italia, De Amicis décrit la montée raide et haletante vers les ouvrages supérieurs du fort. L’itinéraire suit volontairement les étapes de son récit, chaque volée correspondant à une page de sa fatigue.

Contexte et histoire

Né à Oneglia en 1846, Edmondo De Amicis fut d’abord militaire de carrière, puis écrivain. Les reportages qu’il produisit pour la revue romaine Cronaca bizantina le conduisirent dans les vallées piémontaises de la frontière nord-ouest de l’Italie. Les textes qu’il y recueillit parurent en 1884 dans Alle porte d’Italia, livre qui fixa dans l’imaginaire national ces confins de forts, de garnisons et de villages de montagne, paysage qu’il évoqua ensuite autour de Fenestrelle. L’escalier couvert qu’il gravit faisait partie du grand projet savoyard lancé en 1728 d’après les plans d’Ignazio Bertola et achevé en 1850. De Amicis reste surtout connu pour le livre scolaire Cuore, mais le parcours de Fenestrelle rend hommage à l’écrivain voyageur de ses débuts et les gestionnaires du fort le présentent comme le chemin même de son récit.