Santuario della Madonna della Bocciola

Sopra il paese di Vacciago, su una collina boscosa affacciata sulla sponda orientale del Lago d’Orta, il santuario della Madonna della Bocciola ricorda il luogo in cui, nel 1543, secondo la tradizione una pastorella vide la Vergine tra i rami di un pruno selvatico.

Perché è importante

Il santuario fa parte della geografia religiosa del Lago d’Orta: una storia di apparizione legata a un albero e a un campo, una chiesa costruita dalla devozione locale e una posizione collinare affacciata sul lago. La Bocciola è anche una testimonianza di storia sociale: il messaggio del 1543, che chiedeva agli abitanti di onorare la Vergine il sabato pomeriggio, mostra come la devozione mariana si intrecciasse con il calendario del lavoro agricolo.

Cosa osservare

Secondo la tradizione, l’apparizione avvenne mentre la giovane accudiva gli animali vicino a una cappella con un affresco della Madonna in trono con il Bambino; la Vergine apparve tra i rami di un pruno selvatico. La chiesa assunse l’aspetto neoclassico con l’ampliamento dell’edificio intorno al sito della cappella originaria. Una casa vicina è legata a Giulia Manfredi, la pastorella del racconto. Le feste dell’Apparizione e del santuario fanno parte del ciclo devozionale annuale.

Contesto e storia

La vicenda è nota attraverso il diario del notaio Elia Olina: nella primavera del 1543 la Vergine sarebbe apparsa a Giulia Manfredi, una ragazza di Vacciago muta dalla nascita, mentre pascolava gli animali vicino a una cappella con un affresco della Madonna in trono. La ragazza recuperò la parola e il messaggio della Madonna chiedeva agli abitanti di dedicare a lei il sabato pomeriggio, in cambio della sua protezione. Il santuario sorge sul luogo della prima chiesa costruita dopo l’evento.

L’edificio fu ampliato e ricostruito progressivamente, fino ad assumere in una fase successiva l’attuale interno neoclassico. Il santuario appartiene alla Diocesi di Novara e fa parte della rete dei santuari mariani del Novarese, insieme alla Madonna del Sasso sulla sponda occidentale e al Sacro Monte di Orta.