Riserva Naturale Speciale del Sacro Monte di Crea

La Riserva naturale speciale del Sacro Monte di Crea tutela circa 47 ettari di boschi del Monferrato intorno alle cappelle iscritte dall’UNESCO. Sui versanti esposti a nord crescono olmi e carpini; nelle zone più soleggiate si trova anche la roverella.

Perché è importante

Sono poche le aree protette piemontesi che racchiudono al loro interno un monumento riconosciuto come Patrimonio mondiale. La Riserva naturale speciale del Sacro Monte di Crea copre il colle del Sacro Monte tra circa 355 e 455 metri di altitudine, uno dei punti più elevati del Basso Monferrato orientale. Qui ripidi pendii di rocce sedimentarie facilmente erodibili si innalzano tra i vigneti. La tutela preserva il contesto boschivo che contribuisce alla notorietà del percorso delle cappelle: il riconoscimento UNESCO dei Sacri Monti si fonda proprio sull’integrazione dell’architettura nel paesaggio, qui protetto per legge. La riserva unisce il patrimonio naturale e culturale del territorio.

Cosa osservare

La geologia definisce anzitutto il paesaggio: il colle è formato da rocce sedimentarie deposte quando l’area del Monferrato era ancora sommersa dal mare; la loro consistenza tenera e friabile spiega i pendii ripidi e soggetti a rapida erosione. I boschi variano con l’esposizione. Sul versante settentrionale, ombroso e scosceso, crescono olmo campestre, ciliegio selvatico, carpino bianco, farnia, castagno e aceri. Il versante meridionale, più mite, ospita cedui fitti di roverella, orniello, bagolaro e robinia. Nel sottobosco fioriscono a seconda della stagione corniolo, fusaggine e ginestra; in primavera sbocciano le specie caratteristiche della riserva: giglio rosso, anemoni e diverse orchidee spontanee, tra cui la scarpetta di Venere. Qui sono state censite quasi mille entità floristiche.

I boschi ospitano mammiferi come tasso, volpe, scoiattolo, moscardino e lepre, oltre a uccelli come poiana, gheppio, allocco e numerosi passeriformi.

Contesto e storia

I confini della riserva seguono un paesaggio modellato dapprima dalla devozione e poi dalla tutela ambientale. Le cappelle, costruite dal 1589 in poi, furono integrate nei boschi e nelle radure già esistenti. Quando la Regione Piemonte decise di proteggere l’area, intese conservare proprio questa relazione, non isolare una natura incontaminata: boschi, sentieri e giardini dei romitori sono il risultato di secoli di uso poco intensivo e della loro gestione. La riserva e il complesso del Sacro Monte fanno capo allo stesso ente gestore, con sede a Cascina Valperone, a Ponzano Monferrato. La doppia qualifica — monumento UNESCO e area protetta sullo stesso territorio — fa di questo crinale un caso di riferimento per la gestione del paesaggio culturale nell’Italia settentrionale.