Casa di riposo Jona Ottolenghi

Tras un jardín de Via Verdi, en Acqui Terme, funciona una singular combinación de asistencia y arte: la antigua residencia para mayores, instalada en el viejo hospital de la ciudad y reformada por el arquitecto Marcello Piacentini, conserva en sus jardines el célebre grupo de bronce del Hijo Pródigo, fundido a partir de un modelo del escultor Arturo Martini.

Por qué es importante

La Casa di riposo Jona Ottolenghi —conocida localmente como «il Ricovero»— mantiene una tradición ininterrumpida de asistencia en este lugar, donde estuvo durante siglos el hospital de Acqui antes de convertirse en residencia para personas mayores en el siglo XX. Su nombre honra a Jona Ottolenghi, filántropo y erudito judío cuya generosidad contribuyó a dar forma a la institución y cuya familia sigue ocupando un lugar central en la historia de la ciudad. El edificio adquirió su forma actual gracias a la intervención de Marcello Piacentini, uno de los arquitectos italianos más destacados de comienzos del siglo XX. Pero el motivo por el que acuden los amantes del arte está en el jardín: el bronce Figliol Prodigo —el Hijo Pródigo—, modelado por Arturo Martini en 1926 e instalado aquí en 1931, es una obra clave del renacimiento de la escultura figurativa en la Italia de entreguerras.

En qué fijarse

Desde Via Verdi, el conjunto se revela por etapas: primero el jardín y después las sobrias fachadas de la residencia. En el jardín busque el grupo de bronce —un padre que abraza a su hijo de regreso—, de unos seiscientos kilos y fundido por la Fonderia Chiurazzi. Según se cuenta, el pintor Eso Peluzzi animó a Martini a inmortalizar en bronce una obra de tal calidad. La familia Ottolenghi adquirió la pieza en la Quadriennale de Roma, después de que el bronce ya se hubiera presentado en la Bienal de Milán de 1929, y la instaló aquí tres años antes de inaugurarse la residencia. La escultura ocupa un lugar importante en la carrera de Martini: apareció en la portada del catálogo de la exposición de Treviso de 1967 asociada a Giuseppe Mazzotti y Carlo Scarpa, señal de la centralidad que alcanzó en su reputación. La pequeña capilla Ottolenghi del complejo contiene un mosaico dorado apodado por los vecinos «la piccola Ravenna», un fresco de la Anunciación de Fiore Martelli, vidrieras con las virtudes cristianas de Pietro Chiesa hijo, obras de plata del taller Ferrari y tallas en las puertas de Herta Ottolenghi, incluida la puerta de entrada de madera con las iniciales R y O. Un busto de Jona Ottolenghi ocupa una hornacina del patio.

Contexto e historia

La asistencia en este lugar se remonta a varios siglos. El portal municipal describe el edificio como el hospital de la ciudad del siglo XVI, reformado en 1934 bajo la dirección de Piacentini; estudios históricos locales sitúan una fundación hospitalaria anterior, junto a la iglesia principal de Acqui, en 1415, y señalan que después la administró la orden de los Fatebenefratelli. A finales del siglo XIX, Jona Ottolenghi —hombre de letras de origen noble, presente en la correspondencia de Giuseppe Mazzini— donó una suma muy elevada, cifrada en 200.000 liras por el periódico La Bollente, para construir un pabellón de asistencia pública en el hospital. La obra se completó tras su muerte gracias a su sobrino nieto Arturo Ottolenghi, quien, junto con su esposa Herta, impulsó la transformación del hospital en la residencia moderna, inaugurada en 1934 y dedicada a la memoria de Jona con el lema del salmo «Aperiente te manum tuam omnia implebuntur bonitate». Los Ottolenghi fueron también responsables de Villa Ottolenghi, la villa monumental y sus jardines en la colina sobre la ciudad; ambos proyectos comparten su gusto por el gran arte contemporáneo. La institución sigue funcionando como residencia bajo una fundación.