Chiesa di San Marco

La iglesia de San Marco era el primer edificio que encontraban los peregrinos al llegar a Varallo, y sus muros todavía parecen darles la bienvenida con pinturas: frescos de los siglos XV y XVI cubren el interior en lo que un portal describe como un Evangelio de páginas abiertas. En el exterior se conserva un monumental san Cristóbal; en el interior, seis lienzos de Pietro Francesco Gianoli.

Por qué es importante

Los peregrinos que viajaban al Sacro Monte necesitaban un punto de llegada, y San Marco cumplía esa función: situada a la entrada del borgo, era la primera bienvenida de la ciudad para quienes subían al monte. Esa función determinó su estructura y decoración durante el siglo XVI. La iglesia también albergó una de las principales obras benéficas cívicas de la ciudad, la Carità del pane di San Marco, documentada desde 1581, que distribuía pan entre los pobres y encargaba hornearlo durante el mes anterior a la festividad del santo. Los frescos de los siglos XV y XVI cubren el interior con un programa pictórico continuo y conservan estratos artísticos de distintas épocas de la historia del valle.

En qué fijarse

El exterior, bajo y macizo, recuerda al románico, aunque el paso del tiempo ha reducido su decoración: de los ciclos de frescos que antaño cubrían los muros exteriores solo queda el gran san Cristóbal en el muro del avancorpo. Los paneles con escenas de la vida de san Marcos se retiraron y trasladaron a la pinacoteca cívica. La iglesia tiene una nave única de tres tramos con arcos apuntados; sus superficies están cubiertas por ciclos narrativos al fresco y capas de exvotos. En los muros cuelgan seis grandes lienzos de san Pedro, san Pablo y los cuatro evangelistas, pintados entre 1682 y 1689 por el artista valsesiano Pietro Francesco Gianoli y su taller. En el lado derecho de la nave se encuentra la capilla de la Madonna del Perpetuo Soccorso. La decoración acumulada muestra cómo una iglesia parroquial vinculada a las peregrinaciones fue reuniendo imágenes durante cuatro siglos.

Contexto e historia

Sus orígenes podrían remontarse a un pequeño oratorio en la zona rural exterior a las murallas, entre finales del siglo XIV y comienzos del XV. Su ubicación junto al camino de acceso explica todo lo que vino después. Cuando, desde finales del siglo XV, el Sacro Monte empezó a atraer grandes peregrinaciones, San Marco se encontraba justo en el paso de quienes llegaban. En el siglo XVI, la Confraternita della Carità del pane di San Marco amplió la estructura y la decoración del edificio; sus registros documentan gastos en pinturas, mobiliario y distribución. Aquí se invocaba a san Marcos para proteger los campos y las cosechas, lo que arraigó la iglesia tanto en la vida agrícola de los alrededores como en la economía de las peregrinaciones. Las obras que se retiraron se conservan en la Pinacoteca de Varallo y vinculan la historia de la iglesia con las colecciones de la ciudad.