Chiesa di San Giovanni Battista (Pestarena)

Pestarena si arricchì e si popolò grazie all’oro, e la sua chiesa ne racconta la storia nella pietra. La chiesa di San Giovanni Battista, di origine seicentesca e ampliata nel 1684–1685, servì una valle mineraria tanto popolosa che nel 1950 fu istituita una parrocchia autonoma, separata dalla chiesa madre di Santa Maria Assunta a Staffa.

Perché è importante

È la chiesa della valle mineraria e la sua storia istituzionale segue quella delle miniere. Il portale turistico Macugnaga-Monterosa documenta la sequenza: origini seicentesche, ampliamento e restauro nel 1684–1685, costruzione del cimitero accanto alla chiesa nel 1789 ed elevazione a parrocchia autonoma nel 1950, quando la popolazione mineraria era cresciuta. Quando fu costruita, Pestarena era un importante centro minerario, come precisa il registro ufficiale del Comune, che conferma la datazione seicentesca. Una voce enciclopedica dedicata all’edificio aggiunge che nel 1582 qui esisteva già un oratorio, possibile segno di una vita devozionale anteriore alla chiesa attuale. L’edificio mostra come l’attività mineraria abbia plasmato la geografia religiosa di una valle alpina.

Cosa osservare

L’architettura è volutamente semplice: la descrizione ufficiale presenta un edificio funzionale, costruito in pietra e legno locali, espressione concreta di una comunità montana dalle risorse limitate. Comprende una navata unica in pietra a vista, una facciata a capanna, un campanile slanciato e un’antica meridiana dipinta sul muro, legata alla vita quotidiana di una frazione agricola e mineraria. All’interno, la descrizione comunale segnala un altare maggiore ligneo intagliato con raffigurazioni di san Giovanni Battista, la cui iconografia richiama il suo ruolo di precursore, e affreschi seicenteschi con scene bibliche e santi: semplici ma funzionali. Il cimitero del 1789 servì l’intera alta valle e conserva la memoria delle famiglie minerarie di Pestarena.

Contesto e storia

Pestarena — In der Mattu nel dialetto walser — si trova sul versante dove i filoni auriferi del Monte Rosa affiorano più vicino alla superficie; la sua storia è inseparabile dallo sfruttamento minerario su larga scala, attestato almeno dall’inizio del XVIII secolo. Nel 1582 esisteva già un oratorio: secondo la voce enciclopedica sull’edificio, la prima attestazione compare negli atti di una visita pastorale del 28 maggio di quell’anno. La stessa fonte riferisce che i danni causati da forti nevicate portarono a un restauro e ampliamento nel 1649, e attribuisce ai lavori del 1684–1685 l’aspetto attuale della chiesa. L’ampliamento coincise con la crescita della ricchezza e della popolazione della valle. Paradossalmente, la chiesa restò dipendente dalla parrocchia di Santa Maria Assunta anche quando Pestarena superò altri centri; solo nel 1950, con le miniere ancora attive, ottenne l’autonomia, come racconta il portale turistico. Il cimitero del 1789 serviva da tempo l’alta valle. Oggi, con le miniere chiuse dal 1961, la chiesa è il monumento più leggibile della comunità mineraria e si affianca ai visitabili impianti della Guia, dall’altro lato delle pendici del massiccio.