Palazzo Mellerio

Accanto al municipio di Domodossola sorge Palazzo Mellerio, edificio neoclassico che il conte Giacomo Mellerio fece costruire per l’istruzione, non per ostentazione. Inaugurato il 5 novembre 1818 come prima scuola secondaria dell’Ossola, resta uno dei monumenti più significativi dedicati al grande benefattore domese dell’Ottocento.

Perché è importante

Di solito un palazzo dichiara il prestigio di una famiglia; questo esprimeva un’idea. Il conte Giacomo Mellerio, nato a Domodossola nel 1777 e nominato dagli austriaci cancelliere del Regno Lombardo-Veneto, mise la propria influenza e le proprie risorse al servizio della città: istituì borse di studio per studenti poveri, fondò una scuola elementare femminile in un ex convento acquistato da lui e infine fece costruire un palazzo destinato agli studi superiori. Lo progettò il cognato, l’architetto Gian Luca della Somaglia; i lavori iniziarono nel 1816 e il 5 novembre 1818 il palazzo e le scuole furono inaugurati con una cerimonia civica, ancora citata nel registro ufficiale del Comune. L’edificio testimonia così l’arrivo dell’istruzione secondaria formale nell’Ossola. La sua impronta neoclassica contrasta con la piazza medievale del mercato e il colle sacro della città.

Cosa osservare

Il ritmo misurato della facciata neoclassica esprime la dignità attribuita alla funzione educativa della scuola. Alla cerimonia di inaugurazione del 5 novembre 1818 parteciparono autorità civili, militari ed ecclesiastiche, professori e studenti: una testimonianza dell’importanza assegnata alle nuove scuole. Accanto al municipio, il palazzo si inserisce in un contesto civico strettamente legato alla storia filantropica di Domodossola. Dopo la morte di Mellerio passò alla città e per un periodo ospitò la pretura; questa successiva funzione civica ne spiega l’atmosfera istituzionale ancora oggi.

Contesto e storia

La vicenda comincia con Mellerio. Nato a Domodossola nel 1777, sotto il dominio austriaco divenne cancelliere del Regno Lombardo-Veneto, una delle massime cariche amministrative degli Stati italiani asburgici. Non dimenticò la città natale: istituì quattro borse di studio per ragazzi poveri che proseguivano gli studi in seminario, acquistò l’allora convento delle Orsoline per ospitare scuole elementari femminili e infine ideò un complesso di scuole superiori per l’Ossola. Affidò il progetto al cognato Gian Luca della Somaglia; i lavori iniziarono nel 1816 e l’inaugurazione ebbe luogo il 5 novembre 1818, come attesta il verbale redatto dal pretore Maffei. Alla morte di Mellerio l’edificio fu lasciato al Comune di Domodossola; per un periodo ospitò la Pretura e ha continuato a essere destinato a funzioni civiche e pubbliche. La sua funzione educativa proseguì in altre istituzioni dell’epoca Galletti. È documentato anche il successivo ruolo espositivo del palazzo: nel 1875 vi furono presentate le raccolte di scienze naturali poi confluite nei musei civici. L’uso amministrativo successivo prosegue la storia civica dell’edificio.