Palazzo Borromeo dell'Isola Bella

Le Palazzo Borromeo est la résidence baroque située à l’extrémité nord de l’Isola Bella, l’île que la famille Borromeo a transformée, à partir d’un rocher nu du lac Majeur, en l’un des ensembles théâtraux les plus célèbres d’Europe. Avec le jardin en terrasses qui le prolonge, le palais forme une composition conçue d’un seul tenant ; il demeure le monument le plus ouvert au public de la famille.

Pourquoi ce lieu compte

Peu d’édifices montrent aussi clairement comment architecture, paysage et eau peuvent être orchestrés en une œuvre unique. Commencé au milieu du XVIIe siècle sur un rocher qui abritait des pêcheurs, deux petites églises et des potagers, le palais est conçu comme la proue fixe d’une île en forme de navire à l’ancre : au nord, les salles d’apparat et le quai ; au sud, le jardin montant et le Teatro Massimo. Les travaux se poursuivent pendant près de trois siècles. Après la guerre, l’achèvement du Salone Nuovo contribue à donner au bâtiment sa silhouette actuelle. L’ensemble exprime de façon rare et cohérente le goût baroque seigneurial ; il appartient toujours à la famille qui l’a fait construire, qui l’ouvre aux visiteurs.

À remarquer

Plus de vingt salles retracent plusieurs siècles de collections et de vie de cour. Repérez la salle du Trône et la salle des Reines, celle qui commémore le séjour de Napoléon et la chambre ornée de tapisseries flamandes de soie et de fils d’or. La salle de Musique porte le souvenir d’un épisode politique majeur : elle accueille la conférence de Stresa d’avril 1935, où l’Italie, la France et le Royaume-Uni se réunissent au sein du « front de Stresa ». La Galleria Berthier rassemble plus de 130 peintures, parmi lesquelles des œuvres et des copies d’après Raphaël, Corrège, Titien et Guido Reni. Sous l’étage des salles d’apparat, six grottes aménagées pour Vitaliano VI sont revêtues de galets, de tuf, de stuc et de marbre : elles sont conçues pour étonner les invités et leur offrir de la fraîcheur pendant les étés chauds.

Contexte et histoire

La transformation de l’île par les Borromeo commence sous Giulio Cesare III et Carlo III, au début du XVIIe siècle, mais le comte Vitaliano VI Borromeo en est considéré à juste titre comme le fondateur : à partir des années 1650, il fait avancer le palais et le jardin. Le nom de l’île rend hommage à Isabella d’Adda, épouse de Carlo III. Les travaux architecturaux ne s’interrompent guère : les générations successives remanient les salles, les façades et les collections. La campagne de l’après-guerre, menée de 1948 à 1958, achève le Salone Nuovo et contribue à donner au palais sa forme actuelle.