Borgo del Piazzo

Il quartiere più antico di Biella sale sul colle a ovest della città moderna e conserva un impianto stradale medievale che molti centri piemontesi hanno perduto da secoli. Fondato da un vescovo, arricchito dai commercianti di lana, coronato da palazzi nobiliari e attraversato da portici, il Borgo del Piazzo è una parte importante del centro storico di Biella.

Perché è importante

Il Piazzo è uno dei rari quartieri medievali piemontesi il cui impianto originario è rimasto pressoché intatto. Nel XVII secolo il centro amministrativo si trasferì a valle, a Biella Piano; il conseguente isolamento preservò la forma medievale del borgo: portici bassi, strette strade acciottolate e residenze disposte lungo il crinale. Il quartiere riunisce tratti tipici della storia di una città collinare dell’Italia settentrionale: fondazione episcopale, ricchezza mercantile e dimore nobiliari. Qui si trovano anche alcuni dei principali monumenti di Biella, tra cui la chiesa di San Giacomo e i palazzi dell’antica aristocrazia.

Cosa osservare

Piazza Cisterna è il centro in pendenza del borgo. Poco distante, la chiesa duecentesca di San Giacomo e Palazzo Gromo di Ternengo si affacciano su una piazza più piccola. Lungo corso del Piazzo si susseguono le residenze nobiliari: Palazzo Scaglia, Palazzo dei Principi Dal Pozzo della Cisterna, Palazzo Lamarmora, Palazzo Ferrero e Palazzo Gromo Losa. Le case, costruite con ciottoli di fiume e mattoni, formano lunghe file invece di disporsi intorno a un’unica piazza. Per ammirare la città e le colline circostanti si può raggiungere il ponte di via Avogadro, i Giardini De Genova o i giardini di Palazzo Ferrero, affacciati sulla città. Da piazza Cucco lo sguardo si volge invece verso le colline, compreso il Parco della Burcina, noto per la fioritura dei rododendri a maggio.

Contesto e storia

Il borgo fu fondato nel 1160 da Uguccione, vescovo di Vercelli, che cercava una residenza sicura in un periodo in cui le lotte tra fazioni rendevano Vercelli poco sicura. Il vescovo concesse privilegi ai nuovi abitanti e il centro collinare si sviluppò rapidamente come luogo di commercio e di amministrazione, sostenuto nei secoli successivi dalla produzione laniera biellese e dalle famiglie mercantili che costruirono i palazzi. Quando nel XVII secolo la sede del governo si trasferì a Biella Piano, il Piazzo perse importanza politica e ne ricavò un beneficio inatteso: nessuno lo ricostruì. L’impianto medievale, i portici e le residenze aristocratiche sono così giunti fino a oggi affiancati l’uno all’altro; il quartiere resta una parte storica di primo piano della città.