Chiesa di Ognissanti

Delle undici chiese elencate nel 1124 dal vescovo Litifredo, una sola è ancora in piedi: Ognissanti, l’ultima parrocchia romanica superstite di Novara. Un restauro di metà Novecento le tolse le aggiunte barocche; restano un tiburio ottagonale, capitelli in pietra di Angera e frammenti dipinti, testimonianze rare e austere in una città barocca.

Perché è importante

Il centro storico di Novara è in gran parte barocco e neoclassico; per questo la sopravvivenza di Ognissanti è fondamentale per leggere le fasi più antiche della città. La chiesa compare nei documenti del 1124, quando il vescovo Litifredo elencò undici edifici religiosi cittadini, e di nuovo nel 1132, tra i beni confermati al vescovo da papa Innocenzo II. Tutte le altre chiese della lista del XII secolo sono scomparse: Ognissanti è l’unica rimasta, nonostante la struttura romanica sia stata ampiamente rimaneggiata e poi riportata verso l’aspetto originario. La chiesa conserva le proporzioni e i materiali di una parrocchiale del XII secolo sul suo sito originale.

Cosa osservare

All’esterno sono evidenti i risultati del restauro: la facciata a capanna ha mensole che sostengono archetti pensili, disposti lungo tutto il perimetro dell’edificio. Sopra la crociera si innalza un tiburio ottagonale, traforato da finestre bifore e monofore.

All’interno, tre navate sono divise in quattro campate ciascuna, coperte da volte a crociera; il transetto non sporge oltre le pareti laterali. I pilastri poggiano su basi monolitiche quadrate e hanno capitelli in pietra di Angera decorati con motivi stilizzati, caratteristici dell’edilizia medievale intorno al Lago Maggiore. Restano frammenti pittorici: affreschi nell’abside e una piccola porzione di una Madonna del latte attribuita a Daniele de Bosis. Due teste d’angelo settecentesche sopra il trono absidale sopravvissero anche al restauro più radicale.

Contesto e storia

La chiesa fu costruita come parrocchia romanica, in piena coerenza con l’architettura del XII secolo. Nei secoli successivi si arricchì di modifiche: in epoca barocca furono profondamente rielaborate la facciata e la doppia volta del tiburio, nella quale furono inseriti gli affreschi di Lorenzo Peretti. Nel Novecento l’edificio era diventato un palinsesto di stili. Tra il 1953 e il 1960 un restauro radicale eliminò le aggiunte successive e recuperò l’aspetto romanico originario; i frammenti barocchi superstiti furono mantenuti consapevolmente come testimonianze storiche.