Castello Visconteo-Sforzesco

Nato come fortezza per intimorire Novara, il castello divenne caserma, carcere fino al 1973 e in seguito complesso culturale. Della ricostruzione sforzesca restano la cortina in mattoni, la ghirlanda e quattro torri angolari.

Perché è importante

Il castello è il principale monumento novarese dell’età dei duchi di Milano e un esempio emblematico di architettura militare milanese trasferita in una città soggetta. Costruito e ricostruito sotto i Visconti e poi gli Sforza, fu concepito meno come residenza che come strumento di controllo di una città di confine contesa. Sotto Galeazzo Maria Sforza, tra il 1466 e il 1476, la fortezza ricevette il suo elemento caratteristico: la ghirlanda, una poderosa cortina di rinforzo con quattro torri angolari e due accessi controllati, uno verso la campagna e uno verso la città, dotati di ponte levatoio e rivellino. Questa geometria militare è ancora leggibile su tutti i lati. La successiva funzione carceraria, terminata il 3 gennaio 1973, aggiunge uno strato moderno insolito a una struttura medievale.

Cosa osservare

La ghirlanda, bassa e massiccia, e le quattro torri angolari quadrate mostrano l’approccio sforzesco alla difesa nell’era dell’artiglieria: mura spesse e geometrie regolari. Gli ingressi storici sui lati meridionale e settentrionale conservano il sistema di accessi controllati della fortezza, compresi un ponte levatoio e un rivellino verso la città. Nel cortile si trovano portici essenziali in mattoni e alberi. Nei sotterranei voltati ha sede il Museo Archeologico di Novara, con ceramiche e bronzi dell’età del Ferro e vetri romani provenienti dal Novarese.

Contesto e storia

Nel 1447, alla morte del duca Filippo Maria Visconti, la fortezza passò a Francesco Sforza. Suo figlio Galeazzo Maria ordinò i grandi lavori di potenziamento che portarono alla ghirlanda e alle sue torri. Sotto il dominio spagnolo il castello divenne un nodo dell’anello di fortificazioni urbane costruito soprattutto nei primi anni Trenta del Seicento, che fece di Novara una piazzaforte sul confine milanese.

Con l’evoluzione delle tecniche militari cambiarono anche gli usi degli spazi: nel 1788 il bastione orientale fu trasformato in passeggiata pubblica e il baluardo di San Giuseppe in giardino. Dal 1803 il Comune si impegnò per destinare l’edificio a carcere cittadino; la funzione carceraria iniziò alla fine dell’Ottocento e terminò il 3 gennaio 1973, quando i detenuti furono trasferiti in una nuova struttura. Seguirono restauri e la riconversione a uso culturale, con mostre e musei ai margini del centro storico.