Musei della Canonica del Duomo di Novara

Accanto alla cattedrale di Novara, i Musei della Canonica trasformano la residenza dei canonici in un percorso di tredici sale, dal VI secolo a.C. al XIX secolo d.C. Vi si trovano gruppi scolpiti della Passione, argenti e paramenti della cattedrale, un dittico in avorio del V secolo, una raccolta lapidaria avviata nel 1813 e i codici miniati dell’Archivio Capitolare.

Perché è importante

La cattedrale di Novara è il centro di una delle più antiche diocesi dell’Italia settentrionale. La residenza dei canonici, affacciata sul chiostro accanto alla chiesa, custodisce la memoria materiale che l’edificio stesso non riesce più a mostrare. I musei riuniscono oggetti di circa due millenni e mezzo: vasi preromani, sculture romaniche provenienti dalla vecchia cattedrale, arredi ecclesiastici rinascimentali e barocchi e il patrimonio scritto dell’Archivio Capitolare.

Si distinguono a livello nazionale due nuclei: i gruppi scultorei della Passione di Cristo, rare composizioni narrative sopravvissute, e i codici medievali e manoscritti miniati della biblioteca capitolare. Il Museo del Tesoro, allestito nell’ala orientale del chiostro, si è sviluppato intorno alle opere raccolte da don Angelo Luigi Stoppa dagli anni Sessanta del Novecento. La sua storia testimonia così anche il ruolo del collezionismo ecclesiastico novecentesco nella conservazione delle opere antiche.

Cosa osservare

Il percorso di tredici sale collega le raccolte. Le sale da 1 a 4 ospitano i gruppi della Passione: due grandi complessi scultorei, insieme ai gruppi della Crocifissione e della Deposizione; la Salita al Calvario si trova nella sala 3. Sono figure policrome concepite come scene narrative, non come statue isolate. Nella sala 2 si conservano frammenti romani, romanici e paleocristiani della cattedrale precedente e, soprattutto, un prezioso dittico in avorio del V secolo.

Le sale da 5 a 8 presentano il tesoro della cattedrale: reliquiari, argenti e arredi liturgici provenienti dal Duomo vicino. La sala 9 raccoglie statue lignee dal XII al XIX secolo; la sala 10 custodisce l’arca d’argento del Santissimo Sacramento. La sala 11 è il Museo Lapidario, il cui primo nucleo fu avviato nel 1813 dal canonico Carlo Francesco Frasconi con iscrizioni e pietre scolpite recuperate da edifici demoliti. La sala 12 espone vasi antichi del IV–VI secolo a.C. e monete romane e medievali. Il percorso termina nella sala 13, la Sala Capitolare, con codici medievali, pergamene, manoscritti miniati e un affresco di Cristo crocifisso con Maria e Giovanni, dipinto da Giovanni Antonio Merli nel 1487.

Contesto e storia

La residenza dei canonici si sviluppò insieme alla cattedrale, la cui storia va dal primo vescovo San Gaudenzio, in età tardo-romana, alla ricostruzione romanica consacrata nel 1132, agli interventi barocchi di Benedetto Alfieri e alla radicale rielaborazione neoclassica ottocentesca di Alessandro Antonelli, che ricostruì in forme neoclassiche anche il quadriportico della cattedrale.

Ognuna di queste fasi ha lasciato materiali oggi conservati nei musei: pietre della chiesa romanica demolita, oggetti liturgici non più in uso e documenti raccolti dal capitolo nell’arco di secoli. La raccolta lapidaria avviata da Frasconi nel 1813 fu un precoce esempio di conservazione sistematica, decenni prima dell’introduzione in Italia di una normativa organica sui beni culturali. Il Museo del Tesoro nacque molto più tardi, intorno alla raccolta di don Angelo Luigi Stoppa dagli anni Sessanta. Il percorso si snoda attraverso gli ambienti dei canonici e collega archeologia del sito, tesoro della cattedrale e archivio capitolare.